羊脂白玉,顧名思義就是好似羊脂（俗稱羊油）一樣的玉石，那么首先肯定是白色的，當(dāng)然不會(huì)白的象白瓷器。多數(shù)白中會(huì)帶有一點(diǎn)別色，不能說(shuō)帶一點(diǎn)淡淡的色調(diào)就不是羊脂白玉了。現(xiàn)代寶玉石學(xué)家的解釋是：表示優(yōu)質(zhì)白玉，其顏色呈脂白色或比較白，可稍泛淡青色、乳黃色等，質(zhì)地細(xì)膩?zhàn)虧?rùn)，油脂性好，可有少量石花等雜質(zhì)。
    通俗地形容：如果白玉的概念是大學(xué)，羊脂白玉就是重點(diǎn)大學(xué)吧。
    全國(guó)著名考古專家夏鼐先生曾在文中稱：“漢代玉器材料……乳白色的羊脂玉大量增加?！睂?shí)物證明就是指漢代西域出產(chǎn)的羊脂白仔玉。羊脂白玉晶瑩潔白，細(xì)膩?zhàn)虧?rùn)而少瑕疵，“白如截肪”。其特點(diǎn)就是，特別的細(xì)膩、光亮、溫潤(rùn)。上佳的羊脂白玉近于無(wú)瑕，好似剛剛割開(kāi)的肥羊肉脂肪，而光澤正如凝煉的油脂。而實(shí)際上絕大部分帶有輕重不同的料裂或少許的雜質(zhì)，故而玉器行內(nèi)稱裂或綹。一般裂綹和較明顯的雜質(zhì)臟點(diǎn)處都會(huì)在作工時(shí)加已修飾，而存在的小裂綹，在不影響玉器的美觀和它的牢固度的情況下，均屬于正常范圍。
    羊脂白玉屬于白玉中的優(yōu)質(zhì)品種，就象“冰糖桔子”的形容方法一樣，是人們對(duì)一種白玉的美稱。在寶石學(xué)中對(duì)優(yōu)質(zhì)的紅寶石也稱為“鴿血紅寶”。羊脂白玉硬度為6～6．5，僅次于翡翠，韌性和耐磨性卻是玉石中最強(qiáng)的，質(zhì)地致密，化學(xué)性質(zhì)極其穩(wěn)定。入土數(shù)千年，也不會(huì)全沁染，但也不是不沁。出土的文物并不像原來(lái)那么白了，這不是一種缺陷，而是出土古玉的特征。羊脂白玉的子玉浸泡在昆侖山下荒原或綠洲的地下水土中千百萬(wàn)年，其質(zhì)地堅(jiān)硬致密，溫潤(rùn)如初，實(shí)在是它的可貴之處；在溫潤(rùn)柔白的外形下，有著比鋼鐵還要強(qiáng)的堅(jiān)韌，也正是它貴重價(jià)值所在。
    白玉又分“子玉”與“山料”和“山流水”。所謂“子玉”是從昆侖山下玉河中撈取的。這種“子玉”堅(jiān)硬致密、細(xì)膩溫潤(rùn)、光澤如脂，古人形容“常如肥物所染”。有的“子玉”因長(zhǎng)期浸泡在含有地下水的沙土中而帶有各色的皮子，此種“子玉”的特征是山料所沒(méi)有的，極為珍罕。山料中純白如脂肪的羊脂白玉亦有不少，產(chǎn)量是子料的數(shù)十倍。
    據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的材料介紹，早在3500年前的殷商時(shí)期，昆侖山出產(chǎn)的玉石已經(jīng)傳入中原。春秋戰(zhàn)國(guó)以后，和田玉逐漸成為歷代帝王和王公貴族使用的主要玉料，多數(shù)為采集的子料。到元代開(kāi)始采取山料，到清代以后山料的產(chǎn)量就已經(jīng)大大超過(guò)了子料。羊脂白玉自古以來(lái)人們極為重視，是玉中極品，非常珍貴。它不但象征著“仁、義、智、勇、潔”的君子品德，而且象征著“美好、高貴、吉祥、溫柔、安謐”的世俗情感。在古代，帝王將相才有資格佩上等白玉。考古事實(shí)已經(jīng)證實(shí)，很多古代皇帝使用的玉璽是專用白玉玉料。很多各地博物館的館藏的珍品中，莫不把白玉玉料雕琢而成的歷代文物奉為“國(guó)寶”，例如出土的西漢“皇后之璽”就是利用晶瑩無(wú)瑕的羊脂白子玉琢成。

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