和田玉是中華民族的瑰寶，是中國的“國石”。早在新石器時代，昆侖山下的先民們就發現了和田玉，并作為瑰寶和友誼媒介向東西方運送和交流，形成了我國最古老的和田玉運輸通道“玉石之路”，即后來的“絲綢之路”的前身。

　　新疆的和田玉主要分布于新疆莎車—喀什庫爾干、和田—于闐、且末縣綿延1500公里的昆侖山北坡。和田玉的礦物組成以透閃石、陽起石為主，并含微量透輝石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質，形成白色、青綠色、黑色、等不同色澤。多數為單色玉，少數有雜色，玉質為半透明，拋光后呈脂狀光澤。

　　和田玉夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中。經長期分化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經雨水沖刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉塊稱為籽玉，在巖層中開采的稱山料?，F已發現的用和田玉制作的時代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰國以后，和田玉成為主要玉材，均為采集籽料，至清代始開采山料。清代乾隆時期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自彌勒塔山中。

　　目前，和田玉和陜西藍田玉、河南南陽玉、甘肅酒泉玉、遼寧岫巖玉并稱為中國五大名玉。　　

　　和田玉按顏色可分類為：

　　羊脂白玉

　　表示優質白玉，顏色呈脂白色，可略泛淡青色、乳黃色等，質地細膩滋潤，油脂性好，綹裂較少，可有少量石花等雜質（一般10%以下），糖色少于30%。根據帶糖色的多少可進一步細分為：羊脂白玉、糖羊脂白玉。

　　白玉

　　顏色以白色為主，可略泛灰、黃、青等色調，質地致密細膩，油脂－玻璃光澤，半透明至微透明狀，可見綹裂、雜質及其它缺陷。根據帶糖色的多少可進一步細分為：白玉、糖白玉。

　　青白玉

　　是介于白玉和青玉之間的品種，顏色以白色為基礎色，帶有灰綠色、青灰色、黃綠色、褐、灰色等淺－中等色調，半透明至微透明狀，質地細膩致密，油脂－玻璃光澤，半透明狀，可見綹裂、雜質及其它缺陷。根據帶糖色的多少可進一步細分為：青白玉、糖青白玉。

　　青玉

　　顏色有青至深青、灰青、黃綠等中等－深色調，半透明至微透明狀，質地細膩致密，油脂－玻璃光澤，可見綹裂、雜質及其它缺陷。根據帶糖色的多少可進一步細分為：青玉、糖青玉。

　　碧玉

　　顏色以綠色為基礎色，常見有綠，灰綠、墨綠等顏色，半透明至微透明狀，質地細膩致密，油脂－玻璃光澤，可見綹裂、雜質及其它缺陷。

　　墨玉

　　顏色呈灰黑－黑色（占30%以上），致色因素是因為含有一定量的石墨包體。黑色多呈浸染狀、葉片狀、條帶狀聚集，可夾雜白或灰白色，多不均勻，半透明至微透明狀，質地細膩致密，油脂－玻璃光澤，可見綹裂、雜質及其它缺陷。

　　黃玉

　　淺—中等不同的黃色調，經常為綠黃色、粟黃色，帶有灰、綠等色調，半透明至微透明狀，質地細膩致密，油脂－玻璃光澤，可見綹裂、雜質及其它缺陷。根據帶糖色的多少可進一步細分為：黃玉、糖黃玉。

　　糖玉

　　由于次生作用形成的，受氧化氧化錳質浸染呈紅褐色、黃褐色、褐黃色、黑褐色等色調，半透明至微透明狀，質地細膩致密，油脂－玻璃光澤，可見綹裂、雜質及其它缺陷。糖色部分占到整件樣品85%以上時，定名為糖玉。　　

　　按和田玉產出的情況，自古以來就分為山產和水產兩種。現代玉石行業則根據和田玉產出狀態的不同情況,將其分為山料,山流水,子玉三種。

　　1、山料

　　山料又稱山玉、碴子玉、古代叫“寶蓋玉”，指產于山上的原生玉礦。山料的特點是塊度大小不一，呈棱角狀，表面粗糙，斷口參差不齊，玉石內部質量難以把握，質地常不如子玉。但山料是各種玉料的母源，同時也是玉石的主要來源，不同的玉石品種都有山料，如白玉山料，青白玉山料等等。

　　2、山流水

　　山流水名稱由采玉和琢玉藝人命名，是一個很富有詩意的名稱，即指原生玉礦石經風化崩落，并經洪水沖刷搬運至河流中上游的玉石。山流水的特點是玉石的棱角稍有磨圓，地質學稱為“次棱角狀”，距原生礦較近，表面較光滑。山流水原料中有一部分又稱為“戈壁料”，是玉石在戈壁灘上經千百萬年的風吹雨打風化形成的，表面凹凸不平卻油亮光潤，也是很奇異又有特色的玉石原料。

　　3、子玉

　　子玉又名子兒玉，是指原生玉礦被流水沖刷搬運到河流中被“磨圓”玉石，它分布于現代或古代河床及河流沖積扇和階地中，玉石露于地表或埋于地下。子玉的特點是形態為卵石形,一般塊度較小,表面光滑，因為經河水長距離和長期的搬運、沖刷、磨蝕，“大浪淘沙”保留了玉石中最為致密堅硬的部分，所以子玉一般質量較好，內部質量容易把握，材料出成率高。子玉和山料一樣有各種顏色和質地，主要產于昆侖山水量較大的幾條河流，如玉龍喀什河、喀拉喀什和河、葉爾羌河和克里雅河以及這些河流附近的古代河床、河床階地中。

　　和田玉是我國傳統的玉石品種之一，它以精良細膩的質地、純靜怡人的色澤“體如凝脂，精光內蘊，質厚溫潤，脈理緊密，聲音洪亮”在傳統玉石中占據首屈一指的地位，其質地溫潤細膩。

　　秦始皇開始，中國實行皇帝制，一直到清代，和田玉成為帝王玉。皇宮的玉器多是和田玉制成。特別是象征皇權的玉璽多用玉制作的，其中絕大多數是和田玉。

　　玉文化是歷史最悠久、最能代表東方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好與尊貴。2003年10月底歷經幾年時間的中國“國玉”評選工作結束。內蒙古巴林石被冠以“美石”之一，著名的新疆和田玉同時獲得“美玉”稱號。被中國寶玉石協會正式命名為“中國國石”。

　　和田玉具有資源的不可再生性，上好的和田玉原料在資源上更是非常稀有。隨著開采量的不斷增加會越來越少。和田玉的制作工藝屬傳統民族工藝，靠設計家和藝術家手工雕刻而成。而且每件作品都有各自的主題、文化和藝術特點，頗具收藏價值。玉石文化在中國有濃重的文化氣息，玉器一直是帝王將相、富貴家庭的喜愛和收藏重點。

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