新疆玉石是我國玉石群中的佼佼者，其中又以新疆和田玉最負盛名?！肚ё治摹酚小敖鹕愃癯隼敝f。昆岡玉就是指的和田玉。《新疆圖志》載，和田玉有“紺”(紅青)、黃、青、碧、玄(黑)、白數色”。和田白玉名聞中外，西漢文學家東方朔的《海內十洲記》曾譽其為“白玉之精”。歷代進貢皇帝的新疆玉石，多取自這種和田白玉之最上品。由于這種白玉質地細膩，純潔渾白，色如羊脂，故又名羊脂玉。
史籍對和田玉記載甚多?！赌绿熳觽鳌份d周穆王巡游昆侖，曾“攻其玉石，取玉版三乘，載玉萬只”而歸。這個記述雖然不可盡信，但從中可以窺見紀元前的人們已經知道昆侖山是盛產玉石的地方了。以后各代歷史對和田玉的記述漸多，也更見真實。《舊唐書•西域傳》稱于闐國“出美玉……貞觀六年，遣使獻玉帶，太宗優詔答之”?！睹魇?#8226;西域傳》稱于闐“其國東有白玉河，西有綠玉河，又西有黑玉河，源皆出昆侖山。土人夜視月光盛處，入水采之，必得美玉”。這里所說的于闐，即今和田。白玉、綠玉、黑玉三河即今之玉龍喀什河、和田河和喀拉哈什河。我國第一部科技著作、明末宋應星所著的《天工開物》一書的《珠玉》卷中，對和田玉的歷史、特點、采法等等，作了生動的綜述。古籍這些記錄，用今日和田產玉的現狀來檢驗，足以令人深信不疑。
和田玉石深藏昆侖和喀喇昆侖的崇山峻嶺之中，但古人難以登山采挖，只能在山下、平原地帶尋找玉石。每年夏季，山洪暴發，將山上的玉石沖入河中，待至七八月，河水落淺時，沿河鄉民便來河上的卵石群中揀撈玉石。清蕭雄詩：“玉擬羊脂溫且腴，昆岡氣脈本來殊。六城人擁雙河畔，入水非求徑寸珠?！本褪且髟佭@種撈玉風習的。清代，采玉更盛，一些商賈雇當地勞力上昆侖山采挖玉石。民國初年，于闐縣深山產玉處已有齊家礦坑、楊家礦坑等，商人從中大獲其利，而新疆第一代采玉礦工也由此產生。
古代，新疆玉石大多數作為貢物、商品輸往內地。《五代史》載，于闐國王李圣天遣都督劉再開以“玉千斤及玉印降魔株”等向晉高宗獻貢?！端问贰酚浰位兆跁r，于闐國歲歲朝貢珠玉，甚至一年兩次。清代，新疆獻玉尤盛。嘉慶年間，和闐獻大玉三塊，重量分別為六千、八千、一萬斤。啟運后，因朝政不穩，中途停運，棄置于烏什塔拉?，F存故宮博物館的大型玉雕《大禹治水》，就是用新疆進獻給乾隆皇帝的一塊萬斤重的和田青白玉雕成的。至于歷史上新疆玉輸入內地的民間貿易情況，在《天工開物》等古籍中也多有記述。
新中國成立后，國家重視新疆玉石的開采利用。1957年在于田縣建造了第一座國營玉石礦，70年代又增建且末白玉礦、瑪納斯碧玉礦，采用機械化采礦方法和現代化的運輸工具，把深藏荒山中的玉石大量采挖下來。政府還專設玉石收購站，高價收購民間采、撈的玉石。僅和田一地，每年生產的玉石，即等于新中國成立前玉石年產量的數十倍?，F在，全國有50多座玉雕廠使用新疆供應的玉石原料。每到采玉季節末期，許多玉雕廠派人專程到和田等地選料訂貨。不少玉雕廠采用新疆各種高檔玉石，雕琢出許多精美絕倫的藝術品、裝飾品，在國內和國際市場上，備受歡迎和贊賞。
琢玉，新疆自古有之。昔日，和田玉雕藝人就利用自然紅砂以手工腳踩磨玉機琢磨各種簡單的玉石器具和裝飾品。新中國成立后，輕工業部門組織流散藝人，成立了和田玉雕合作小組。這是新中國成立后新疆建立的第一個玉雕合作企業。60年代初，在烏魯木齊建立了新疆第一座玉雕廠，和田也成立了玉雕廠。產品包括人物、鳥獸、魚蟲、花卉、瓶素(爐、瓶、熏、碗、杯、文具)等多種形象的工藝品。許多裝飾佩件、陳飾小品，諸如雞心、串珠、項鏈、象棋、戒指和夜光杯等，甚受國內外旅游者的賞識；各種高檔玉雕工藝品更是供不應求，說明新疆的玉雕工藝是大有可為的。
我們相信，隨著國家經濟實力的不斷提升，人民生活水平的迅速提高，和田玉將會更加聞名于國內外。
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