玉的道德化完成于春秋儒家集團。在周王朝日益衰微的背景中，儒家學者形成了最早的世俗玉學家團隊，他們的贊美驚天動地，把玉推舉到道德象征的高度。他們描述玉的質地堅硬慎密，色澤皎潔冰瑩，性情溫澤細潤、聲音清越舒遠。這是罕見的譽辭，儒學和玉學就此結成了堅固的聯盟。他們的作為，為玉學在歷史中的延展，提供了卓越的樣本。

    玉所承載的世俗倫理語義是如此宏大，令先秦的道德哲人感到了無限驚喜。我們被告知，孔子出使別的諸侯國時，恭敬謹慎地拿著玉圭，好像舉不起來的樣子，向上舉時好像在作揖，放在下面時好像是給人遞東西。臉色莊重得像戰栗的樣子，步子很小，仿佛沿著一條直線往前走。

    這不是出自對王權的敬畏，而是一種不同尋常的道德表演，旨在宣諭儒家和玉的生命聯系。孔子是卓越的演員，他要藉此向世人演示人與器物的嶄新關系。玉不是神器，而是君子靈魂的凝結物，散發著士人知識分子德行的濃郁香氣。越過玉的形態和氣質，儒生看見了自身的端莊面影。玉就是士人精神投射在礦物上的偉大鏡像。

    春秋早期的思想家管仲，率先提出玉有仁、知、義、行等“九德”，此后孔子將其擴展為“十一德”，對玉器倫理學做了完備的描述。但許慎《說文解字》嫌孔子的玉學過于繁瑣，難以記誦和傳播，簡化為仁、義、智、勇、潔“五德”，跟上古流傳下來的“五行”模式遙相呼應，最后厘定了玉器倫理學的基本原則。

    在玉的倫理學里，滲入了儒家修辭學的話語力量。這是簡單而粗糙的隱喻行為，顯示儒家從事數字游戲的非凡激情。被道德算術所精心計算過的“玉德”，從九增加到十一，又從十一銳減到五。這不是數字的修正，而是傳播學的自我調試。它要把“ 玉德”的敘事限定于五個手指能夠抓握的范圍。這是多么漫長的集體修辭，跨越了數百年的春秋，儒學家修長的五指，終于緊緊抓住了玉的五種品格，它們跟儒學的“仁、義、禮、智、信”互補，儼然左手和右手的親密關系。

    由于儒家的緣故，玉被士人知識分子所普遍佩戴，由此引發了玉的世俗化的浪潮。儒家是玉的民間化運動的最大推進者，但玉的闡釋權自此被儒家所征用和壟斷。在很長一個時期，玉就是儒生精英階層的身份標記。貧困的文士無法擁有和田玉佩，只能用劣質石器替代。那些寒傖的石頭，懸掛在襤褸的衣衫之間，仿佛是一個孤寂靈魂的堅硬寫照，不屈地書寫著自我人格的神話。

    但所有的玉學家都蓄意規避了玉的弱點。玉的脆性就是它的第一屬性。這脆性令它跟儒生的生命那樣，成為美麗的道德易碎品。在某種意義上，破碎就是玉的死亡形態。它負載著這宿命穿越時間的走廊。與其他品質相比，脆性更深地隱喻了士人知識分子的生命特征。但直到南北朝時期，“寧為玉碎，不為瓦全”的格言，才被罹難的文官說出，被四下傳播，成為中晚期儒生的沉痛訓誡。這是人的生命和石器生命之間的神秘對應。在所有的玉德之中，這是最具道德性的一種。經過漫長的苦難與緘默之后，儒生終于開口承認了玉的這種秉性，并起身正視自己的悲劇性命運。

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