提起蘇作玉牌，人們馬上就會想到中國玉雕史上最負盛名的蘇州琢玉大師陸子岡。他生活在明代嘉靖、萬歷年間。他一洗舊風，運用高超的玉雕技法將詩、書、畫、印融入到玉牌的創作中。將中國玉雕工藝提高到一個新的藝術境界，特別是他獨創的“子岡牌”影響深遠，直至今日仍為世人推崇。
他所制的子岡牌多為長方形，其長寬比例非常講究，按照現在的說法符合黃金分割法定律。大小適中，方圓得度，玉料講究，非和田佳料不用，潔白無瑕，滋潤溫柔，以淺浮雕的形式將畫面表現得精彩絕倫，淋漓盡致。畫面上的山水、花鳥、人物、走獸雖是琢玉工具碾出，但卻有中國畫的筆墨情趣，反面一般雕刻詩文，猶如書法家直接書寫在其上，嘆為觀止，再加上牌頭、邊框的裝飾，具有極高的觀賞性，意味無窮。
蘇州的玉雕前人為我們留下了如此絢爛的藝術瑰寶，我們后人在驕傲之余也深感壓力巨大。子岡牌藝冠群玉之上，雖后人摹制不窮，但終無法超越其藝術成就，這就給我們提出了一道難題，如何才能使蘇作玉牌達到新的高度?
筆者認為，創新是必由之路。
現在大家都提“創新”，似乎這是一種時髦，不說“創新”便是落伍，但究竟為什么要創新，又該如何創新，真正理解的人卻是少之又少。這里我們必須要知道：“新”并不等于“好”。有些人為了創新而去創新，結果搞出來的東西千奇百怪，荒誕不經，反而不如“舊”的。因為他們不明白創新的目的。
創新的目的不是要“新”，而是要“好”，要與時代合拍，藝術作品不會因時代不同而產生先進和落后的問題，只存在經典和平庸，這正是先人留下那么多文化遺產的原因。創新是有所突破的標志，更是能夠與時俱進，不斷發展的動力之一。在繼承中學習，在學習中揚棄，在揚棄中發展，這是創新的有效途徑。其實從大的方面來說，人類的文明進步的過程就是不斷創新的過程。
那么到底蘇作玉牌該如何創新呢?每個人可能會有不同的想法，但有一條，牌子的基本形制不應該改變太多，否則便不能稱作是玉牌了。我認為要想創新，必須冷靜地重新審視一番。分析一下蘇作玉牌的優缺點，是否有改進突破的余地?是否還有可深入挖掘的地方?是否可以借鑒一些其它藝術來將其豐富完善?
通過對蘇作玉牌代表“子岡牌”的深入分析， 我認為可以在以下幾個方面進行嘗試：
一，減弱裝飾，突出畫面。子岡牌的牌頭裝飾稍嫌繁縟，裝飾味稍重，以至影響主體畫面效果。子岡牌牌頭的紋樣一般布以仿古龍紋、仿古鳳紋、云頭紋、如意紋，或者一些吉祥的紋飾，占整個牌面比重過大，削弱了主體畫面的表達訴求，顯得喧賓奪主。而且不管主體畫面內容是什么，一律機械地擺上這些紋飾，顯得工藝性強，藝術性弱。我在這方面進行了改進，適當的減少牌頭面積，有些正面甚至沒有牌頭，而且一改牌頭紋飾對稱的幾何圖形，變為自然形，牌頭上的圖案視主體畫面的內容而定，比如說畫面是仕女，那么牌頭可能會是花卉，畫面是山水，牌頭就會是遠山煙云，使兩者有機聯系起來。
二，豐富浮雕技法：傳統的牌子一般都是淺浮雕，層次不多，立體感不強。為了使畫面更加完善，我現在綜合運用深浮雕、中浮雕、淺浮雕及錢幣雕(超淺浮雕)，經過巧妙組合，極大地增強了視覺沖擊力，豐富了畫面層次，拓展了畫面的空間。近、中、遠景層層推進。最近我完工一塊人物山水牌，層次就達到了十六層之多。
三，提高工藝水平：光有激情和想法，沒有精湛的雕刻技巧是不可能將理想變成美好現實的。一塊原料要變成一件精致的玉雕作品離不開工藝，一件作品的成功與否一半體現在雕刻工藝上，所以要想使蘇作玉牌更上一層樓，工藝上也必須要超越前人。
現代玉雕工具已經得到很大改進，這就為我們創造了條件，提供了可能，只要我們不斷研究、實踐，潛心制作，在工藝上超過前人不是難事。事實上，我們中間有不少人在工藝上已經走到了古人前面，但這還不夠，我們還應該不斷進步，爭取做到更高更好，這才是我們這一代蘇作玉雕人應有的志向。
四，進一步展現意境美：玉雕是中國的、民族的，越具民族性的藝術就越有世界性。所以我們必須要以中國美學眼光創作玉雕，可以在文學、詩詞、音樂、宗教中獲得靈感。傳統玉牌的畫面雖然也是“中國畫”，但其高度并非不能突破，它的畫面畢竟不能與優秀的中國畫相提并論，這就是突破口。中國美學把高雅作為最高境界，講究創造美的意境。那么什么是意境?意境即“情景交融”，通過對客觀事物的觀察、認識、體驗、感受而產生某種思想感情，用藝術構思和形象塑造把思想感情充分表達出來，讓畫面產生一種動人的境界。
意境美的展現最主要的是掌握好虛實關系，藝術家要把主觀的理想，情感和追求灌注到創作中去，在實存物象中提煉出美和真來，為了使這美更加真實可靠，則須處理好畫面中的虛實關系，故稱“虛而為實，是在筆墨有無間”。虛實表現方法是營造空間感的重要手段，空間感是通過審美、聯想和想像獲得的，是一種意象空間，是中國人的審美習慣，無虛不能顯實，無實不能存虛，虛實關系涵蓋畫面上一切對立統一關系，如：主次、賓主、顯隱、疏密、松緊、輕重、繁簡、緩急等。
中國美學最關注的就是意境，使心靈客觀化，景物情感化，情與景交融，從而創造出最深厚的情，最瑩透的景，天人合一，與宇宙同化，虛無縹緲風骨猶存，在天地之中創造出一個能夠豐富人的想象，調動人的情感，凈化人的心靈的嶄新藝術世界，這個由美的意境構成的世界，正是虛(情)與實(景)的有機協調的統一體。一個人的精神境界，才氣學識，綜合素質的高低，決定了他對意境的感受和理解的程度。因此，我們應當加強自我修養，使自己獨具慧眼，開拓思維、發揮想象力，在有限的方寸玉牌中創造出無限的意韻來。
走藝術的道路，就像在迷霧中爬山一樣，山路雖然看不清晰，但只要認準方向，憑借信念走出堅定的每一步，一定會達到一定高度。一旦陽光普照，迷霧消散，你就可以看到最美麗的風景。只要我們共同努力，孜孜以求，今天的蘇作玉牌一定會在玉雕史上留下光彩奪目的一頁。
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