在我國燦爛的玉文化發(fā)展中，和田美玉的重要地位無庸置疑。它色澤溫雅，質(zhì)感柔潤，形質(zhì)高貴，仿佛一位翩翩君子，千百年來受到上至帝王，下至百姓的熱烈追捧。一塊羊脂白玉的價(jià)值動(dòng)輒成千上萬，甚至價(jià)值連城。同時(shí)，它也被賦予人性的品質(zhì)，達(dá)到了“人即玉，玉即人”的境界。由此可見，和田玉已經(jīng)不單純是自然的寶物，而是濃縮著中華民族性情與修養(yǎng)的象征物。此次國石的評(píng)選中，和田玉正是以歷史的綿延傳承和文化的燦爛積淀為最大特點(diǎn)。到目前為止，國人對(duì)玉石的認(rèn)同大多集中在這千年美玉身上，它不溫不火，雍容不迫，無論放在哪里，都會(huì)幽幽地散發(fā)出巨大的魅力。

　　從殷商時(shí)期開始，和田玉就進(jìn)入了中原。和田玉從新疆經(jīng)過甘肅、陜西或山西才能運(yùn)抵河南，路途漫長，彌足珍貴。傳說在2900年前，周天子穆王乘八駿大輦，出玉門登昆侖，受到西王母的熱烈歡迎，曾載玉萬只而歸。傳說歸傳說，和田玉的確是在周朝成為政治生活的一部分，不論祭祀、禮儀，還是朝見皇帝，都有一套完整的規(guī)定，國家生活重禮崇樂的玉文化傳統(tǒng)基本定型。漢朝張騫通西域后，和田玉大量進(jìn)入中原，成為中國玉文化的主導(dǎo)材料，成為一種價(jià)值的象征。

　　《天工開物》中說：“凡玉，貴重者盡出于闐?！睘槭裁椽?dú)有新疆的和田玉被尊為玉中的極品？這與玉石的形成有關(guān)。由于喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)使我國的玉石在形成過程中擁有三大板塊：東北、西北、東南三大板塊。和田玉的產(chǎn)出位于三大板塊中的西北丘陵地區(qū)，具有先天的優(yōu)勢(shì)，其透閃石含量很高(透閃石主要由鎂和硅形成，人們把它稱為“真玉”)。就拿最常見的和田白玉或者青白玉來說，透閃石的含量都在90%以上。其中玉中之王——和田羊脂白玉的透閃石含量竟然達(dá)到了99%，難怪其如油似脂，潔白細(xì)膩，價(jià)值連城。

　　和田玉有山料和仔玉之分，以仔玉的質(zhì)量為上乘。羊脂白玉就是上品中的上品。目前世界上只有新疆有此品種，產(chǎn)出十分稀少，極其名貴。仔玉是原生礦經(jīng)剝蝕后被流水沖到河流中的玉石，它經(jīng)常分布在河床附近，或者裸露，或者被掩埋在地下。仔玉經(jīng)常是卵形，表面光滑，經(jīng)受了自然界長期的搬運(yùn)、沖刷、分選才形成。明代著名藥學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》中說：“玉有山產(chǎn)、水產(chǎn)兩種,各地之玉多產(chǎn)在山上,于闐之玉則在河邊?！焙吞镒杏穹瞧渌袼芗埃@也是一個(gè)不可替代的原因。

　　新疆目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)和開采的和田玉礦床有20多處。這些礦大多分布在海拔4000米以上的高山區(qū)，交通十分不便。其中最為著名的是新疆阿勒瑪斯玉礦，這里山高路險(xiǎn)，山峰的背陰處冰雪晶瑩，寒氣逼人。阿勒瑪斯除了產(chǎn)有和田白玉山料，最近在這里更發(fā)現(xiàn)了儲(chǔ)量很大的蛇紋石礦藏。以前認(rèn)為蛇紋石主要產(chǎn)在遼寧岫巖，而和田卻少見。但這個(gè)礦脈的發(fā)現(xiàn)，解釋了很多問題，最重要的是它極具開發(fā)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

　　和田仔玉一般都是取自昆侖山北麓的兩條河：白玉河和墨玉河,它們經(jīng)歷代挖掘，今天依然吸引著無數(shù)采寶人，但對(duì)于它的真正源頭卻鮮見確鑿的介紹。

　　歷史上，維吾爾人采玉主要是從河中揀或撈仔玉?！端问贰び陉D傳》有記載：“每歲秋，國人取玉于河，謂之撈玉”。可見采玉是有季節(jié)性的，主要是秋季和春季。昆侖山中有許多河流在夏季時(shí)由融化的冰雪補(bǔ)給，河水暴漲，攜玉石碎塊奔流而下，到了低山及山前地帶因流速減慢，玉石就堆積在河灘和河床中。秋季天寒，河水漸落，玉石顯露，這時(shí)氣溫適宜，可以入水采玉。冰封一冬后，到了春季，冰雪融化，玉石又露出來，就又可采玉了。

　　古代撈玉有一套嚴(yán)格的制度，人們對(duì)和田玉奉若珍寶，每次采玉前，于闐國國王會(huì)親臨現(xiàn)場(chǎng)，象征“撈玉于河”，以示虔誠。民間撈玉，有很多類似神話或巫術(shù)的講法，比如說“月光盛處有美玉”，是說美玉會(huì)反射月亮的光暈，但其實(shí)和田玉反射率并不大。古人還認(rèn)為玉聚斂了太陰之光，所以女人以陰性相招，更容易找到。這就是所謂“陰人招玉”。

　　美玉成為君子的品質(zhì)象征是后來的事情。古人識(shí)玉“首德而次符”，這里的“符”是指玉的色澤。其實(shí)是因?yàn)槊烙竦膬?yōu)良品質(zhì)讓人聯(lián)想到君子，才產(chǎn)生了“玉德”這種講法。和田玉溫潤勻凈，堅(jiān)韌鏗鏘，有光澤卻內(nèi)斂深沉，最合君子之道。上個(gè)世紀(jì)40年代，一位蘇聯(lián)地質(zhì)學(xué)家說過：“中國玉”理所應(yīng)當(dāng)成為中國的國石。他所說的“中國玉”就是指和田玉。可見和田玉無論在質(zhì)量、歷史、傳承、民族認(rèn)同度上都富有代表性。

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