和田玉是中國各個歷史時期的珍品，以它特有的魅力吸引著人們。那末它的物質組分是什么？它有什么特性？又怎樣去鑒別它？自古以來一直是人們關心、探索的問題。

中國古人對和田玉的外表特徵已有一定的認識，并根據產狀和顏色對和田玉進行了分類，這些分類至今仍是我們對和田玉分類的基礎。但是科學地認識它，則是在現代科學興起以后，自從19世紀下半葉法國礦物學家德木爾把和田玉鑒定為軟玉以來，世界上一些學者才對軟玉的物質組分進行了研究，取得了重要成果。新疆和田玉以它特有的色澤和質地之美為世界上其它國家的軟玉所不及。其中尤以罕見的羊脂白玉蜚聲中外。新中國成立以后，我國科學工作者對新疆和田玉的物質組成和特徵進行了更深入的研究，取得了新的成就。

和田玉的分類

產狀分類
按和田玉產出的情況，自古以來就分為山產和水產兩種。明代著名的藥學家李時珍在《本草綱目》中說："玉有山產、水產兩種，各地之玉多產在山上，于田之玉則在河邊。"清代陳媵《玉記》中載："產水底者名子兒玉，為上；產山上者名寶玉，次之。"將水產的叫子玉，山產的寶玉，當地采玉者則根據和田玉產出的不同情況，將其分為山料、山流水、子玉三種。

山料
山料又名山玉，或叫寶玉，指產於山上的原生礦。山料的特點是塊度大小不一，呈角狀，良莠不齊，質量常不如子玉。有不同玉石品種的山料，如白玉山料、青白玉山料等等。

山流水

山流水名由采玉和琢玉藝人命名，即指原生礦石經風化崩落，并由河水搬運至河流中上游的玉石。山流水的特點是距原生礦近，塊度較大，棱角稍有磨圓，表面較光滑。

子玉
子玉又名子兒玉，是指原生礦經剝蝕被流水搬運到河流中的玉石。它分布於河床及雨側干地中，玉石裸露地表或埋於地下。子玉的特點是塊度較小，常為卵形，表面光滑。因為長期搬運、沖刷、分選，所以子玉一般質量較好。子玉有各種顏色，白玉子玉叫白玉子，青白玉子玉叫青白玉子，青玉子玉叫青玉子。

和田玉的顏色分類
中國古代對和田玉的顏色非常重視，它不僅是質量的重要標志，而且附含於一定的意識形態。古人可能受五行說的影響，依四方和中央分配五色玉，東方為青，南方為赤，西方為白，北方為黑，中央為黃。古代以青、赤、黃、白、黑五色為正色，其它為間色。從而將玉也分為五色。王逸《玉論》中載玉之色為："赤如雞冠，黃如蒸栗，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符。而青玉獨無說焉。今青白者常有，黑色時有，而赤黃者絕無。"這是說，玉有白、青、黃、赤、黃五色，而常見為青色、白色。傅恒等纂《西域圖志》說，和田玉河所出玉有：紺（紫紅）、黃、青、碧、白數色。椿園《西域聞見錄》說，葉爾所產之玉，各色不同，有白、黃、赤、黑、碧（綠）諸色。以上說的是玉有五色，但是，明代科學家宋應星卻認為玉只有白、綠兩色，他在《天工開物》中說："凡玉唯白與綠兩色，綠者中國名菜玉，其赤玉黃玉之說，皆奇石瑯之類，價即不下玉，然非玉也。"古人對玉色說法不盡相同，經我們調查和田玉實際上只有白、青、墨、黃四色。另外，在昆侖山和阿爾金山地區還產碧玉，也稱軟玉，成因與超基性巖有關，如同加拿大碧玉和新疆瑪納斯碧玉，但不屬于和田玉范圍。不同顏色的玉，質量也不盡相同，如《新疆格古要論·珍寶論》中說："玉出西域于田國，有五色……凡看器物白色為上，黃色碧玉亦貴。"中國自古以來，白色為純潔的象徵?！稘h書匡衡傅》："潔白之士。"所以人們喜愛白色。白玉不僅顏色白，而且質出也好，深得寵愛，被列為珍品。和田玉按顏色不同，可分為白玉、青玉、墨玉、黃玉四類，其它顏色的和田玉也可歸入此四類中。

白玉
白玉的顏色由白到青白，多種多樣，即使同一條礦脈，也不盡相同，叫法上也名目繁多，有季花白、石白、魚肚白、梨花白、月白等。白玉是和田玉中特有的高檔玉石，塊度一般不大。世界各地軟玉中白玉極為罕見。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的純白玉子叫"光白子，"質量特別好。有的白玉子經氧化表面帶有一定顏色，秋梨色叫"秋梨子，"虎皮色叫"虎皮子，"棗色叫"棗皮子，"都是和田玉名貴品種。

白玉按顏色還可分出羊脂玉和青白玉。

羊脂玉
羊脂玉因色似羊脂，故名。質地細膩，"白如截止，"特別滋蘊光潤，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中最好的品種，產出十分稀少，極其名貴。

青白玉
青白玉以白色為基調，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬于白玉與青玉的過渡品種，和田玉中較為常見。

黃玉
黃玉由淡黃到深黃色，有栗黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、虎皮黃等色。古人以"黃侔蒸梨"者最好。黃玉十分罕見，在幾千年采玉史上，僅偶爾見到，質量不次于羊脂玉。古代玉器中有用黃色琢成的珍品，如清代乾隆年間琢制的黃玉三羊樽，黃玉佛手等。

青玉
青玉由淡青色到深青色，顏色的種類很多，現代以顏色深淺不同，有淡青、深青、灰青、深灰青等之分。和田玉中青玉最多，常見大塊者，近年，見有一種翠青玉，呈淡綠色，色嫩，質細膩，是較好的品種。

墨玉
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多為云霧狀條帶狀等，工藝名種繁多，有烏云片、淡墨光等。在整塊料中，墨的程度強弱不同，深淺分布不均，多見于與青玉、白玉過渡。一般有全墨、聚墨、點墨之分，全墨，即"黑如純漆"者，乃是上品，十分少見。聚墨指青玉或白玉中墨較聚集，可用作俏色。點墨則分散成點，影響使用。墨玉大都是小塊的，其黑色皆因含較多的細微石墨鱗片所致.

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