中國古代對和田玉的顏色非常重視，它不僅是質量的重要標志，而且附含于一定的意識形態。古人可能受五行說的影響，依四方和中央分配五色玉，東方為青，西方為白，南方為赤，北方為黑，中央為黃。古代以青、赤、黃、白、黑五色為正色，其它為間色。從而將玉也分為五色。
王逸《玉論》中載玉之色為："赤如雞冠，黃如蒸栗，白如截脂，墨如純漆，謂之玉符。而青玉獨無說焉。今青白者常有，黑色時有，而黃赤者絕無"。這是說，玉有白、青、黑、赤、黃五色，而常見為青色、白色。付恒等纂《西域圖志》說，和闐玉河所出玉有：紺、黃，青，碧，白數色。椿園《西域聞見錄》說，葉爾羌所產之玉，各色不同，有白、黃、赤、黑、碧諸色。
以上說的是玉有五色，但是，明代科學家宋應星卻認為玉只有白，綠兩色，他在 《天工開物》中說："凡玉唯有白與綠兩色，綠者中國名菜玉，其赤玉黃玉之說，皆其石瑯類，價即不下玉，然非玉也。"古人對玉色說法不盡相同，經我們調查和闐玉實際上只有白、青、墨、黃四色。另外，在昆侖山的某些地區和阿爾金山地區還產碧玉，也為軟玉，成因與超基性巖有關，如同加拿大碧玉和新疆瑪納斯碧玉相似，但也可以歸于和闐玉范圍。不同顏色的玉，質量也不盡相同，如《新疆格古要論·珍寶論》中說："玉出西域于闐國，有五色……凡看器物白色為上，黃色碧玉亦貴. "中國自古以來，白色為純潔的象征?！稘h書·匡衡傳》：" 顯潔白之士."所以人們喜愛白色。白玉不僅顏色白，而且質地也好，深的人們寵愛，被列為珍品。
現在，和田玉按顏色不同，可分為白玉、青白玉、青玉、墨玉、黃玉、碧玉、糖玉七類，其它顏色的和田玉還可以劃分一些小品種。
白玉
白玉的顏色由白到微帶灰綠、淡青、褐黃、肉紅或紫灰等色調，指各種以白色為主的軟玉，質地細膩或在細以上，糖色小于30%。多種多樣，即使同一條礦脈，也不盡相同，叫法上也名目繁多，有雪花白，石蠟白，魚肚白，梨花白，月白等。白玉是和田玉中特有的高檔玉石，世界各地的軟玉中白玉較為少見。白玉子玉是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的純白玉子叫"光白子",質量特別好。有的白玉子經氧化表面帶有一定顏色，秋梨色叫"秋梨子",虎皮色叫"虎皮子",棗色叫"棗皮子"。都是和田玉名貴品種。
羊脂玉
表示優質白玉，其顏色呈脂白色或比較白，可稍泛淡青色、乳黃色等，質地細膩滋潤，油脂性好，質地細膩，"白如截脂?！毖蛑褚蛏颇氀蛑拭??？捎猩倭渴ǖ入s質。滋蘊光潤，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉中最好的品種。
青白玉
青白玉以白色為基調，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬于白玉與青玉的過渡品種，和田玉中較為常見。
青玉
青玉有淡青色到深青色，顏色的種類很多，古籍記載有蝦子青、鼻涕青、蟹殼青、竹葉青等等?，F代以顏色深淺不同，也有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青等等之分。和田玉中青玉最多，常見大塊者。近年，見有一種翠青玉，呈淡綠色，色嫩，質細膩，是較好的品種。
黃玉
黃玉由淡黃到米黃色，綠黃色、有栗黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等色。黃玉比較少見，質優者不次于羊脂玉。古代玉器中有用黃玉琢成的珍品，如清代乾隆年間琢制的黃玉三羊樽，黃玉異獸形瓶，黃玉佛手等。
墨玉
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多為云霧狀條帶狀等。工藝名稱繁多，有烏云片、淡墨光、金貂須、美人須等。在整塊料中，墨的程度強弱不同，深淡分布不均，多見于與青玉、白玉過渡。一般有全墨，聚墨、點墨之分。聚黑指青玉或白玉中墨較聚集，可用作俏色。點墨則分散成點，影響使用。墨玉大都是小塊的，其黑色皆因含較多的細微石墨鱗片所致。
糖玉
由于原生或次生作用形成的，受氧化鐵、錳質浸染呈紅褐色、黃褐色、黑褐色等色調的軟玉，當糖色部分＞85%時可以稱為糖玉。但如果可以觀察到原來的玉種也可以按原玉種名定名。
碧玉
青綠、暗綠、墨綠色、綠黑色的軟玉。分為兩種，其一種產于酸性侵入巖體的接觸帶，較純凈細膩；另一種產于超基性巖體的接觸帶，雜質多，常含有黑色礦物包體。碧玉即使接近黑色，其薄片在強光下仍是深綠色。某些碧玉與青玉不易區分，一般色調偏深綠色的定為碧玉，色調偏青灰色的定為青玉。
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