古玉器的定名，多數依玉器的功用，少數依形態。由于古代玉匠地位低下，加上缺乏商品競爭意識，鐫刻作者名款的玉器，十分少見。在古往今來中國古玉上留下作者大名的，大概只有子剛一人。

    子剛，也寫作子岡，姓陸，江南“吳門”人，是明嘉靖、萬歷年間活躍于蘇州的著名玉雕藝術家，也是中國玉雕史上最負盛名的藝術大師。子剛玉雕一改明代玉器陳腐俗氣，以精美的玉料，高超的玉雕技法，將印章、書法、繪畫藝術融入到玉雕藝術中去，把中國玉雕工藝提高到一個新的藝術境界。

    子剛一生創作了眾多玉雕作品，有精美絕倫的嬰戲圖玉執壺、環把帶蓋玉卮，有巧奪天工的文房玉洗、玉筆筒、茶晶花插，有“玲瓏奇巧，花莖細如毫發”、“價一值五十六金”的玉簪，更有令人愛不釋手的玉牌子。

    子剛制玉掛件，形若方形或長方形，寬厚敦實，猶如牌子，故簡稱為“子剛牌”。子剛牌的特殊魅力，體現在別開生面的形態上，精美的玉質上，精細的雕工于一體的藝術風范，領略到陸子剛玉雕的藝術風采。方形的子剛牌 ，非新疆和闐佳料不用，潔白無瑕，滋潤溫柔，花紋圖案出類拔萃，以高超的琢玉技藝，多作剔地陽紋，以淺浮雕形式，將書畫圖紋表現得曲盡其美，淋漓盡致。常常一畫琢山水、花鳥、人物、走獸圖，雖用琢玉工具碾出，仍不失畫家的筆墨情趣；另一面雕刻詩文，龍飛鳳舞，仿佛是名書家直接書寫在其上，并琢有子剛印款。將中國的書畫藝術鐫刻在玉牌的正反兩面，加上玲瓏剔透的牌頭裝飾，具較高的觀賞性，玩味無窮，是子剛牌存在歡迎的主要因素。

    樹大招風，子剛牌藝冠群玉之上，價格高于常玉，一經面世，立即受到朝野上下，特別是文人墨客的喜愛，常常供不應求，形成了一股不小的摹仿之風，不僅明代有人暗中悄悄地仿，甚至清代、民國都爭相效仿，當今蘇州、揚州不少玉肆還仍在仿制子剛牌，仍有不小的市場，仍有不少人對子剛牌情有獨鐘，可見子剛牌影響的深遠。明以后有子剛款而非子剛制的玉牌子，稱為“子剛款牌”，以別于陸子剛親手制作的“子剛牌”。

    高超的手藝活，一般是父傳子，子傳孫，成為祖傳的看家活兒。子剛不知何故，竟不授徒?！白觿偹?，技亦不傳”。據傳，子剛在一件龍形玉器，刻上了“子剛款”，后被人告發，冒犯了皇帝，被秘密賜死。關于陸子剛生平事跡雖支離破碎，并帶有傳說的成份，但仍是我們鑒別“子剛牌”與“子剛款牌”不可多得的參考資料。從中我們大致可以看出三點，一是，“子剛牌”反映的是明代晚期高難度淺浮雕的琢玉風格，清雕細鏤，一絲不茍；“子剛款牌”體現的是清代或是民國的玉器工藝，表面雖類似子剛牌，但紋里行間缺乏神韻。二是，“子剛牌”多為文人佩戴的玉牌，因而圖案多具吉祥或風俗趣味，以迎合民眾的需求。三是，子剛主要活動在蘇州專諸巷，屬民間玉雕藝術家，不是朝廷御用玉工，其玉雕作品上不可能出現宮中常見的龍鳳題材，否則是犯了大忌。民間大量流行的龍鳳紋“子剛款牌”，應是清末或是民國時期的玉器。

   

    子剛牌，是名副其實的中國古玉第一佩。

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