玉是山川之精華，上天恩賜的寶物，具有溝通天地、鬼神的靈性。被用來作為氏族的圖騰物。氏族首領(lǐng)的標(biāo)志和祭祀祖先、鬼神的禮儀用品。過去文物器物學(xué)著作，常根據(jù)《周禮》記載界定玉禮器六種，現(xiàn)根據(jù)考古學(xué)新成果，將各種禮制活動(dòng)供奉和儀仗品，代表鬼神和權(quán)利，等級(jí)標(biāo)志物玉器歸納為禮制玉器。主要品種有：

　　玉冠飾：紅山文化出土馬蹄形器（又稱箍形器），筒狀，一端削成斜口，上面有兩個(gè)穿孔，多數(shù)人認(rèn)為是束發(fā)的玉冠。良渚文化出土的透雕玉冠飾，造型為變體飛鳥形，扁平體。用線刻和鏤空手法雕刻神人、神獸圖案。下端磨成插榫槽口，規(guī)則地琢通五個(gè)小孔。另有三叉形冠，如山字形，中間叉體略短。

　　現(xiàn)雕神人紋：戴羽冠，倒梯形臉，環(huán)眼，長(zhǎng)方大口，呲露兩列牙齒。中叉有縱向通孔，可供嵌插用。唐宋時(shí)代的玉冠為盛開的蓮花形狀的圓雕，冠下有發(fā)髻貫穿，綰發(fā)束于頭頂。

　　玉雕神祗：原始社會(huì)氏族圖騰崇拜物，神化的祖先、氏族英雄人物、首領(lǐng)、動(dòng)物及自然神祗。如紅山文化中龍、鵠、鸮；良渚文化中透雕人首牌飾、龍山文化神人面玉人佩，商代玉羽人、人獸面合體飾等玉雕。

　　璧：起源于新石器時(shí)代，有研磨谷物的石環(huán)狀石器演變形成。形狀為圓形扁平體，中部挖空。圓形璧面稱為“肉”，中心孔洞稱“好”。肉大于好者稱璧。璧的造型按古代天圓地方宇宙觀念，用以象征太陽(yáng)和天宇，據(jù)《周禮》記載，為祭天的禮器。在實(shí)際應(yīng)用上璧又是權(quán)力等級(jí)的標(biāo)志，或佩戴或隨葬，同時(shí)又是社會(huì)交往中的饋贈(zèng)品、信物。

　　璧按類型劃分，可分拱璧、系璧兩類；拱璧為持握、供奉的禮器，包括大璧、谷璧、蒲璧。大璧直徑約為２０厘米用青色玉制圓形以與天空的色澤對(duì)應(yīng)，“蒼璧禮天”，大璧是天子禮天的用器，諸侯貢獻(xiàn)天子亦用大璧。谷璧，璧面滿雕縱橫排列有序的飽滿谷釘，寄托對(duì)風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐收的愿望。蒲璧，璧面蒲后為瑞草，象征草木繁茂，欣欣向榮，拱璧的形制，色澤與紋飾都與禮天的禮儀有一定聯(lián)系。

　　系璧，形制較小，一般直徑為１０厘米以內(nèi)。用作佩飾，系于腰部。玉璧的形制和紋飾又有時(shí)代和地區(qū)特色。

　　概括地說，新石器時(shí)代菘澤文化的玉璧形體較小，中孔與肉等同；至良渚文化時(shí)璧的形體漸大，中孔相對(duì)變小，趨于定型，此時(shí)的玉璧多為素面，切削成形不夠精細(xì)，璧面欠平整，又少例琢刻鳥紋，神獸面紋。商代玉璧璧面多光素平整，邊緣輪廓圓潤(rùn)、無棱角。西周時(shí)大型玉璧多光素?zé)o紋飾；小型璧環(huán)刻精美的龍、鳳、鳥紋。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的玉璧；器形漸?。ㄓ械膹匠叽箬?，厚度僅有１厘米左右）立面平直，轉(zhuǎn)角手感鋒利，通常在璧面外緣勾徹出極細(xì)窄的弦紋；璧面琢刻谷紋、蒲紋。

　　戰(zhàn)國(guó)兩漢玉璧間或有出廓形式：內(nèi)部透雕、外側(cè)邊緣加飾龍鳳或吉語(yǔ)，精致華麗。唐代玉璧流行龍戲珠及云朵紋圖案。

　　漢代以后，玉璧漸式微，形制紋飾多重復(fù)前代。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)出現(xiàn)的璧、璜等組合的“組佩”，為重要禮儀佩飾，相傳至明代。

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