揚州的琢玉工藝源遠流長，據(jù)相關史料記載，揚州的玉雕歷史可以追溯到4000多年前的夏代。在古籍《書經(jīng).禹貢篇》中有“雍州貢琳瑯”、“揚州貢瑤琨”的記述。1977年在揚州蜀崗，發(fā)現(xiàn)新石器時代的石器、陶器、玉器等以及氏族公共墓葬60多處，證明在夏代時的揚州一帶已有了玉器制作工藝。

    隨著經(jīng)濟和政治的變化，到了唐代，揚州的琢玉工藝發(fā)展到了一個新的階段。此時，在民間以小件玉器作為佩飾用品亦漸開風氣，同時揚州玉器和琢玉技藝也陸續(xù)對外交流。宋、元、明時代，揚州玉器已向陳列品方面發(fā)展，花鳥、爐瓶等品種日見豐富，琢玉中的鏤空、圓雕技法亦始于宋代。

    到了清代中葉，可以說諸品齊備，藝術水平空前提高，尤其是乾隆年間進入全盛時期，揚州成為全國玉材主要集散地和玉器主產(chǎn)制作中心之一?，F(xiàn)在，北京故宮博物院珍藏的清宮中重達千斤、萬斤的近十件大型玉器多半出于揚州琢玉藝人之手。

    1956年以前，揚州的玉器生產(chǎn)以手工作坊為主，技藝的傳承也以“師傅帶徒弟”和“子承父業(yè)”的方式為主。玉器藝人主要分布在揚州城區(qū)周邊的邗江、杭集、灣頭等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，同時這些藝人也經(jīng)營著自己的作坊。在1956年搞公私合營之后，成立了揚州玉器廠，揚州玉器行業(yè)有了一次相對的集中。這對于揚州玉雕工藝來說是一次很好的發(fā)展契機。

    1976年，揚州玉器廠開辦了揚州玉器學校，開始面向社會招收學生。剛開始，每屆學生不過十多人，后來漸漸多起來。隨著玉器市場的紅火，揚州玉器學校的許多學生在其還沒畢業(yè)的時候，就已經(jīng)有私企老板過來挖人了，有能力的人就自己干起了個體。

    改革開放三十多年來，揚州一些玉器生產(chǎn)廠家隨著經(jīng)濟體制的轉(zhuǎn)型重新組合，許多國營玉雕廠處境艱難，由大變小、由盛變衰，有的早已瓦解或瀕臨破產(chǎn)，只有個別的廠家適應形勢，轉(zhuǎn)變經(jīng)營體制，尚可維持并略有發(fā)展。與此同時，全國各地的私營玉雕廠和個體加工作坊應運而生、蒸蒸日上，這些玉雕廠和個體作坊大多是從國營、集體玉器廠離職、退休的玉雕師創(chuàng)辦的。

私營玉雕廠已成為揚州玉雕的主力軍

灣頭鎮(zhèn)新開的玉器市場集中了上百家玉器經(jīng)銷商

    “揚州玉器廠目前還屬于公有企業(yè)。之所以沒有進行體制轉(zhuǎn)換，有許多方面的考慮。”曾經(jīng)擔任過玉器廠黨委書記的華萍認為，集體有集體的好處和優(yōu)勢，可以給予那些有突出貢獻的玉雕藝人一定的支持和幫助，比如職稱的評定，資金的支持等等，這些是個企和私企很難辦到的。

    “其實，在集體體制下的玉器制作，對于玉雕技藝的傳承與發(fā)展也有一定的保護作用。”中國工藝美術大師江春源指出，“玉雕很費時，一件產(chǎn)品從開始制作到完成，周期一般都很長。有些個體作坊以追求利潤為主，制作的都是一些工藝簡單、耗時短的工藝品，這就有可能造成某一種類制作工藝的局部缺失，比如雀鳥的制作，目前揚州能夠掌握鳳凰雕刻工藝的人已經(jīng)很少?！?/P>

    原料價格的上漲，市場需求的變化等，是造成其它地區(qū)玉器工藝勢微的主要原因。而揚州玉雕也同樣面臨著這些問題。

    揚州玉雕加工的原料主要來自新疆，現(xiàn)在的原料價格要比以往漲了很多。另外，由于玉雕技藝的學習需要花費很大的精力和心血，在雕琢的過程中又要創(chuàng)作者有自己的創(chuàng)意和思維。致使很多年輕人不愿意從事玉雕技藝的學習，玉雕技藝后繼乏人。

    業(yè)內(nèi)人士指出，揚州玉雕現(xiàn)狀可以說有喜有憂，喜的是揚州還有一批玉雕藝人堅持著而沒有放棄，而憂的就是以上所說的種種問題。

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