和田玉溫潤細(xì)膩，歷來被人們視為珍品。據(jù)歷史文獻(xiàn)記載和出土文物證明，至少在3000年前，和田玉就被人類加工使用，并輸入中原地區(qū)?！洞笸鹆袀鳌分休d有漢朝使節(jié)張騫的副使曾到和田，“窮河源，河源出于闐，其山多玉石，采來，……”這是正史中對采玉活動最早的記載，但對那時的采玉方式及其制度，并無詳述。關(guān)于采玉制度的記述，直到唐代以后才出現(xiàn)?！缎挛宕?#8226;四夷附錄》載：于闐“東曰白玉河，西曰綠玉河，又西曰烏玉河，三河皆有玉而色異。每歲秋水涸，國王撈玉于河，然后國人得撈玉?！焙髞淼摹端问贰费匾u了這一記載。由此我們可以大致得知：首先，古時于闐（即今和田）采玉主要是洪水退后從河中揀撈，因生產(chǎn)工具落后，還沒有發(fā)展到進(jìn)山開采玉礦的程度；其次，國王或官吏有優(yōu)先權(quán)，平民只有等官方揀撈后才可以下河撈玉。唐代，和田玉大量輸入中原地區(qū)。唐人劉駕的《昆山》一詩即反映了這種情況。詩云：“昔時玉為寶，昆山過不得。今時玉為塵，昆山入中國。白玉尚如塵，誰肯愛金銀?！崩ド郊蠢錾健Ｖ吝t在宋代，中原人已赴昆侖山諸河采玉。據(jù)《太平御覽》記載：“取玉最難，越三江五湖至昆侖之山，千人往百人返?！备冻龅拇鷥r是十分大的，因?yàn)槟菚r路途極為艱險，可以說玉石是用生命換來的。

    元朝統(tǒng)一西域后，中央朝廷直接控制采玉生產(chǎn)，并派玉工赴于闐等地采撈，令各地驛傳起運(yùn)至京師，腳價由官府支付。例如至元十年（1273年）曾派玉工李秀才到和田采玉，發(fā)給“鋪馬六匹，金牌一面”，赦令“必得青、黃、黑、白之玉” 。次年又免去于闐采玉工差役?？磥砗吞锿林酥幸灿幸慌鸀楣俑?wù)的采玉工。不過在官方從事采玉的同時，也有民間的采玉生產(chǎn)。元代馬祖常《河湟書事》詠道：“波斯老賈度流沙，夜聽駝鈴識路賒；采玉河邊青石子，收來東國易桑麻?！边@是私采販運(yùn)的實(shí)證。明朝漢文史籍對和田采玉的記載很貧乏，《明史》除照抄前代的記載外，又說：“其鄰國亦多竊取來獻(xiàn)?！钡故恰短旃ら_物》一書，對古代和田采玉方式記載較詳：“凡玉映月精光而生，故國人沿河取玉者，多于秋間明月夜，望河視玉璞堆聚處，其月色倍明亮；凡璞隨水流，仍錯雜亂石、淺流之中，提出辨認(rèn)而后知也。白玉河流向東南，綠玉河流向西北亦力把力地。其地有名望野者，河水多聚玉，其俗以女人赤身沒水而取者，方陰氣相召，則玉留不逝，易于撈取，此或夷人之愚也?！蔽闹型嘎冻鲇陉D采玉雜有陰陽之說，采玉者由女性充之。但總觀全文，誤說甚多。所謂月夜視河水明亮處取玉之說，全為誤傳，根本無此可能性。白玉河、綠玉河之流向亦不確。采玉的實(shí)際情況是，在汛期過后于清澈的積水或緩流中撈取，如潛入滾滾洪流中取玉，斷不可能。
    明代在和田的西鄰葉爾羌（今莎車）出現(xiàn)了進(jìn)山開采玉礦的生產(chǎn)活動。明萬歷三十一年（1603年）十一月，耶穌會傳教士鄂本篤到達(dá)葉爾羌，耳聞目睹了葉爾羌、和田兩地的采玉生產(chǎn)，留下了詳細(xì)而可靠的記載。他說：“玉有兩種，第一種最良，產(chǎn)和闐河中，距國都不遠(yuǎn)，泅水者入河撈之，與撈珠相同?！诙N品質(zhì)不佳，自山中開出，大塊則劈成片。寬約二愛耳（ells）。以后再磨小，俾易車載?！竭h(yuǎn)距城市，地處僻鄉(xiāng)，石璞堅(jiān)硬，故采玉事業(yè)，不易為也。土人云，縱火燒，則石可疏松。采玉之權(quán)，國王亦售諸商人，售價甚高。租期之間，無商人允許，他人不得往采。工人往工作者，皆結(jié)隊(duì)前往，攜一年糇糧。蓋于短期時間，不能來至都市也。”鄂本篤對河水中撈玉的記錄與《天工開物》所說相同，泅水撈玉當(dāng)為事實(shí)。由鄂本篤的報(bào)道，可知明代于闐的采玉權(quán)仍然壟斷在國王手中，他可以任意銷售采玉權(quán)，買得采玉權(quán)的商人則雇工往采。同時，鄂本篤文中雖未明言，但肯定也有采玉工在為國王、貴族采玉。因鄂本篤曾向朝圣的于闐王母親阿吉哈麗姆借予黃金六百錠，王母歸國后從府庫中拿出價值數(shù)倍于借款的玉石償還了債務(wù)。
    縱觀清以前各代，和田的采玉權(quán)一直控制在國王手中，國王有優(yōu)先權(quán)，但沒有禁止平民撈采的記載。除元朝外，歷代中原政權(quán)和中央政權(quán)只接收玉石、玉器貢品和派人求玉，沒有直接插手和田采玉業(yè)的經(jīng)營。中原民間也有赴和田采玉的人，但記載貧乏。歷來沿襲的采玉方式是入水撈玉，關(guān)于山里玉礦開采的記載，出現(xiàn)于17世紀(jì)初，礦點(diǎn)在葉爾羌山中，而不在和田地域。

    清朝特別重視和田玉的采撈、販運(yùn)和進(jìn)貢。前后數(shù)易采玉之規(guī)定，幾經(jīng)變革，大致經(jīng)歷了民采（1761年以前）、官民合采（1761~1821年）、民采（1821年以后）這樣三個階段。
    清廷于乾隆二十三年（1758年）收復(fù)和田，次年即酌定了和田六城賦稅，其中一項(xiàng)就是關(guān)于玉石的：“所產(chǎn)玉石，視現(xiàn)年采取所得交納?！碑?dāng)時準(zhǔn)許民間自由撈采、買賣，國家僅酌收一定賦稅，沒有過多的限制。
    官辦采玉始于1761年，據(jù)徐松的《西域水道記》載：“乾隆二十六年（1761年）著令東西兩河及哈朗圭山每歲春秋二次采玉……”當(dāng)時的采玉制度是派官員和伯克（當(dāng)?shù)厝酥械墓倮簦┮凼咕S吾爾族民工撈采，由郵役傳遞進(jìn)貢，承辦采玉事務(wù)的伯克名“哈什伯克”（玉石官）。
    鑒于采玉販運(yùn)內(nèi)地的商販日益增多，乾隆三十四年（1769年），清廷于和田添設(shè)卡座，“邊外行商，往來皆須路引”，攜物均須檢查，玉石只準(zhǔn)入官，不許在民間流通。就在這時，封鎖了和田的哈拉哈什、桑谷樹雅、哈朗圭塔克三處產(chǎn)玉之地，禁止民間在這些地方采玉，只有玉龍喀什尚未封禁。乾隆四十八年（1783年）又開放了桑谷樹雅。但是漢、維采玉販運(yùn)者仍千方百計(jì)與官方周旋，施展計(jì)謀深入禁區(qū)采挖偷運(yùn)。乾隆四十三年（1778年），慧賢皇貴妃之侄、葉爾羌辦事大臣高樸私采販玉一案發(fā)生，震動朝野。乾隆皇帝決定凡回人（維吾爾人）所采之玉可由官方收購，內(nèi)地商人不許來新疆偷販玉石，否則“即照竊盜例計(jì)贓論罪”。這一時期以官采為主，民采為輔，所采玉石一律入官。由于庫存玉石過剩，乾隆五十二年（1787年）清廷決定從次年起停止春季采玉，只采秋季一次。嘉慶四年（1799年），清廷終于取消了乾隆四十三年的禁例，赦免了以前販玉案內(nèi)的所有犯人，宣布今后販玉概免治罪。同時，官方在和田所屬哈拉哈什、桑谷樹雅、哈朗圭塔克幾處的采玉生產(chǎn)全部停止，決定今后官辦的采玉生產(chǎn)只于每年的秋季在玉質(zhì)最良的玉龍喀什河進(jìn)行15天，所出玉石附葉爾羌玉進(jìn)貢。同年四月獲準(zhǔn)玉石、玉器在民間流通，撤銷稽查玉石之卡倫。民間采玉又恢復(fù)了生機(jī)。
    道光元年（1821年），又因“造辦處所貯之玉尚多，足以敷用”，清廷停止了和田的官辦采玉生產(chǎn)。至此，官辦采玉生產(chǎn)結(jié)束，和田民間采玉業(yè)逐年勃興，日益發(fā)展。除和田本地維吾爾人撈采謀利外，內(nèi)地漢人絡(luò)繹來和田，雇工于河灘及古河床上刨挖，一時逐利之徒云集。挖玉者大多匯集于大、小庫馬提（清代又譯胡馬地、騍馬地等）。
    小庫馬提在今洛浦縣玉龍喀什鎮(zhèn)東北四五公里處，系沙漠邊緣的古代玉龍喀什河河床，南北寬約一公里，東西長約四五公里。漢、維挖玉者曾蟻聚于此挖玉，一時儼然集市，被清末洛浦縣主簿楊丕灼列為玉河八景之一——“片璞呈華”，并賦詩詠之。
    大庫馬提在今玉龍喀什鎮(zhèn)南昆侖山麓、玉龍喀什河兩岸之地，南北綿延一二十公里，遍地礫石，系史前古河床，故蘊(yùn)藏著玉石。1900年11月23日，英國考古學(xué)家斯坦因曾目睹和了解了這里的采玉情況。據(jù)他的記述，由于采玉者的匯集，這里形成了一處名叫斯日克托格拉克的小鎮(zhèn)，由內(nèi)地和本地財(cái)主雇傭的農(nóng)民在此采玉，每一伙大約10至30人，受雇者除能得到食物和衣服外，每月還可領(lǐng)到6個和田天罡（土制銀文，相當(dāng)于當(dāng)時2個印度盧比）。冬季從事挖玉的人共有200人，估計(jì)夏季不會大于冬季的兩倍。當(dāng)年挖玉的礦坑遺跡，至今猶存。所居地窩子殘跡，偶爾可見。

    民國初年，和田采玉情況沒有大的變化。民國7年（1918年），天津商人戚文藻通過于闐縣知事向省府申報(bào)開辦流水山玉礦，楊增新決定“應(yīng)將玉礦作為官產(chǎn)，由人民共同開采，暫照百貨統(tǒng)稅章程值百抽五，征收稅銀”。對于戚文藻所開礦洞，只準(zhǔn)開采，照章納稅，但不發(fā)執(zhí)照。后又有朱姓商人雇人于流水山開采玉礦，與戚姓并為兩大玉礦。兩礦相距80里之遙，所產(chǎn)者為喳子玉，質(zhì)量遠(yuǎn)遜玉龍喀什河所出之玉。金樹仁在新疆執(zhí)政時期，朱姓玉礦歸公。1933年南疆發(fā)生民族暴亂，采玉者遠(yuǎn)遁他方，于闐縣流水山玉礦遂廢。約在20世紀(jì)40年代，流水山玉礦又恢復(fù)開采，由幾戶漢人經(jīng)營。1949年以后成立了國營玉石礦，至今仍在開采喳子玉。和田兩河所產(chǎn)玉石由地區(qū)第二輕工業(yè)局（初期稱手工業(yè)辦事處）下屬公司經(jīng)營。
    自20世紀(jì)30年代以后，和田采玉業(yè)陷入冷寂，玉石亦不大為人看重。20世紀(jì)80年代初，我國實(shí)行改革開放政策以來，由于社會的需求，和田民間采玉業(yè)又一次興起，且日益發(fā)展。最初只是有人按傳統(tǒng)的采玉法，在玉龍喀什河、喀拉喀什河道卵石中用手或鐵耙翻找，時間多在洪水過后。后來又有人發(fā)財(cái)心切，常涉入洪水摸撈，往往有葬身水下者。改革開放初期，地方政府也曾發(fā)文讓地區(qū)二輕局壟斷玉石收購權(quán)，但收效甚微，當(dāng)時玉價不高，也無專門的玉石市場。

    隨著我國國民生活整體水平的提高，平民百姓對玉石的需求量

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