古代人們認識玉以后，繼而賦予玉的社會文化觀念。在原始社會中，不僅用玉制作生產工具，而且用作裝飾和禮儀祭祀玉器。經商、西周，玉的道德化、宗教化、政治化過程業已完成，并成為道德、習俗、神靈、權力、財富的象徵物。    
   
    在道方面，儒家為了宣傳他們的學說，總結了殷代開始使用和田玉的經驗，適應統治者喜愛和田玉的心理，用儒家的道德觀念比附于和田玉物理性質的各種特征，“君子比德于玉”，有十一德、九德、五德等學說。《禮證.聘義》中記載了孔子的玉十德之說：“溫潤而澤，仁也；縝密而栗，知也；廉而不劃，義也；垂之如墜，禮也；叩之其聲，清越以長，其終然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見于山川，地也；圭璋特達，德也；天下莫不貴者，道也?！庇癯蔀槿省⒅?、義、禮、忠、信、德、道等社會道德的象征。在宗教方面用于制作儀禮祭祀之器，并制定了嚴格的規定。在政治方面，玉作為權力的象征，身份的標記，財富的體現。

    神話

    在中國最早的一部地理著作《山海經》中，記述了玉的神話，說：“密山之上，丹水出焉，其中多玉膏，其源沸湯，黃帝是食。玉膏之所出，玉色乃清，五味乃馨，堅栗精密，澤而有光，五色發作，以和柔剛，天地鬼神是食是饗，君子服之，以御不祥?！边@是說，玉是中華民族的始祖黃帝的食品玉膏生成的。它有五色，質地緊密堅硬，潤澤有光，天地鬼神都以它為食品，如果君子食了，可以防止不祥。這一古老的神話證明玉是何等的珍貴，它同中華民族的始祖、天地鬼神連在一起。偉大的愛國詩人屈原在距今2200多年前就向往著：“登昆侖兮食玉英，與天地兮比壽，與日月兮齊光?！?

    民間傳說

    在新疆維吾爾族民間流傳玉是美麗而善良的姑娘的化身。相傳古代于田國的玉河畔，居住一位技藝絕倫的老石匠，帶了一個徒弟。在六十歲生日那天，于玉河中拾到一塊很大的羊脂玉，精心琢成了一個非常漂亮的玉美人。老石匠情不自禁地說：“我要有這樣一個女兒多好啊！”果然，這玉美人變成了一個活潑、可愛的姑娘，拜老石匠為父，取名叫塔什古麗（玉花）。不久老石匠去世，塔什古麗與小石匠相親相愛。可是，當地一位惡霸，趁小石匠外出，搶走塔什古麗，妄圖強迫成親。塔什古麗不從，惡霸用刀砍她。她身上發出了耀眼的火花，點燃了惡霸的府第，而自己化成一縷白煙，向故鄉昆侖山飛去。小石匠得知后，騎馬去追，沿路撒下了小石子，成為后人找玉的礦苗。維吾爾族人民歷來崇玉愛玉，諺語說：“寧做高山上的白玉，勿做巴依（地主）堂上的地毯?！?/P>

    迷信

    玉還被蒙上了各種迷信色彩，佩玉以求避邪除兇，食玉以求長生不死，服玉衣以求尸體不朽。總之，人們以玉為美、以玉為榮、以玉為貴。玉成為人們習俗生活的一部分，正如《禮記》中所說：“君子無故玉不去身”。在中國文學藝術中，用玉的故事寫下了許多動人的篇章，《紅樓夢》中賈寶玉所佩的“通靈寶玉”玉佩，演出了一幕幕多么動人的人間興亡的悲劇。

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