炎帝有一個女兒，叫女娃。女娃十分乖巧，黃帝見了她，也都忍不住夸獎她，炎帝視女娃為掌上明珠。
　　
    炎帝不在家時，女娃便獨自玩耍，她非常想讓父親帶她出去，到東?！柹鸬牡胤饺タ匆豢础？墒且驗楦赣H忙于公事：太陽升起時來到東海,直到太陽落下；日日如此，總是不能帶她去。這一天，女娃沒告訴父親，便一個人駕著一只小船向東海太陽升起的地方劃去。不幸的是，海上突然起了狂風大浪，像山一樣的海浪把女娃的小船打翻了，女娃不幸落入海中，終被無情的大海吞沒了，永遠回不來了。炎帝固然痛念自己的小女兒，但卻不能用太陽光來照射她,使她死而復生，也只有獨自神傷嗟嘆了。
　　
    女娃死了，她的精魂化作了一只小鳥，花腦袋，白嘴殼，紅腳爪，發出“精衛、精衛”的悲鳴，所以，人們便叫此鳥為“精衛”。
　　
    精衛痛恨無情的大海奪去了自己年輕的生命，她要報仇雪恨。因此，她一刻不停地從她住的發鳩山上銜了一粒小石子，展翅高飛，一直飛到東海。她在波濤洶涌的海面上回翔闃，悲鳴著，把石子樹枝投下去，想把大海填平。
　　
    大海奔騰著，咆哮著，嘲笑她：“小鳥兒，算了吧，你這工作就干一百萬年，也休想把我填平！”
　　
    精衛在高空答復大海：“哪怕是干上一千萬年，一萬萬年，干到宇宙的盡頭，世界的末日，我終將把你填平的！”
　　
   “你為什么這么恨我呢？”
　　
    “因為你奪去了我年輕的生命，你將來還會奪去許多年輕無辜的生命。我要永無休止地干下去，總有一天會把你填成平地?！?
　　
    精衛飛翔著、鳴叫著，離開大海，又飛回發鳩山去銜石子和樹枝。她銜呀，扔呀，成年累月，往復飛翔，從不停息。后來，一只海燕飛過東海時無意間看見了精衛,他為她的行為感到困惑不解,但了解了事情的起因之后,海燕為精衛大無畏的精神所打動,就與其結成了夫妻，生出許多小鳥，雌的像精衛，雄的像海燕。小精衛和她們的媽媽一樣，也去銜石填海。直到今天，她們還在做著這種工作。
　　
    精衛鍥而不舍的精神，善良的愿望，宏偉的志向，受到人們的尊敬。晉代詩人陶潛在詩中寫道：“精衛銜微木，將以填滄?！?，熱烈贊揚精衛小鳥敢于向大海抗爭的悲壯戰斗精神。后世人們也常常以“精衛填?！北扔髦臼咳嗜怂鶑氖碌钠D巨卓越的事業。
　　
    人們同情精衛，欽佩精衛，把它叫做“冤禽”、“誓鳥”、“志鳥”、“帝女雀”，并在東海邊上立了個古跡，叫作“精衛誓水處”。

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