我國工藝界，不論古代或現代，根據工藝石材的不同，一般分為寶(石)、玉(石)、石三類，這是上千年的經驗總結。

    地質界基本采用工藝界的分類，如原全國礦產儲量委員會辦公室主編的《礦產工業要求參考手冊》(1987年中，分為寶石、玉石、雕刻石三類)。寶石一般是指透明的結晶體，硬度在摩氏7度以上，價值比較昂貴。玉石一般是指塊狀的多礦物集合體或單礦物，半透明至不透明，硬度摩氏4～7度，其價值分為翠、玉、晶、石等種。

    雕刻石一般是指多礦物集合體或單礦物，硬度小于摩4度，可分為印章石、硯石、裝飾石等。近年來，國家制定了珠寶玉石名稱標準，對寶石、玉石名稱做了新的規定，其中天然玉石名稱目錄中以礦物或巖石命名的有三十多種，這表明我國玉石品種的豐富，但是，常見者主要是輝石類、閃石類、石英類、蛇紋石類等等。商界也曾以價值，將玉石分為高檔、中檔、低檔三類。

    考古資料表明，我國古代已知有多種玉石。楊伯達教授將史前玉分為三大板塊，即殉圩琪玉(以產于東北、內蒙、山東為主)、瑤琨玉(以產于江蘇、浙江及山東、安徽、廣東部分地區為主)球琳玉(以產于新、甘、青等省區為主)。這是依產地劃分的。

    對玉的品種，古人稱謂很多，尤其是清代徐壽基編的《玉譜類編》中，釋名部玉名有上百種之多。經現代科學測試，就玉石礦物成分言，品種也很多，但相對集中。如紅山文化玉器以蛇紋石類為主，并有閃石類；良渚文化玉器以閃石類為主；西北的仰韶文化和齊家文化玉器以閃石類為主，并有蛇紋石類。

    可見，不論東北、南方、或西北，玉石主要品種是閃石類和蛇紋石類玉。值得注意的是閃石類玉，中華民族祖先在一萬年前早已認識，仙人洞舊石器遺址和興隆洼文化、查海文化出土的玉器，玉材多是閃石玉，這顯示了中華民族先祖的驚人聰明才智。所以，和田玉出現后，當時先民們經過比較，認為和田玉是其中最佳者，盡管它出現比蛇紋石玉晚，但是后來居上，稱雄玉壇。

    為了把和田玉與其他玉相區別，古人把和田玉稱為真玉，其他玉稱為“非真玉”。古人如何辯論真玉，李淳風曾說：“其色溫潤，常如肥物所染，敲之其聲清引，其金磬之余響，絕而復起，殘聲遠沉，徐徐方盡，此真玉也”?！妒斑z記》中載：“石崇富比王家，當世珍寶奇異，皆殊方異國所得。其愛婢翔風妙別玉聲，悉知其處。言西北方玉聲沉重，而性溫潤。東方南方玉聲清潔，而性清涼。其言聲清潔者，明東南方產，非真玉也。”

    和田玉的玉質，古人早有判斷標準，如東漢許慎提出的“五德”說中，玉質有“潤澤以溫”，“觚理自外”，“其聲舒揚”，“不撓而折”，“銳廉而不忮”五個方面，即是質地溫潤，里外一致，聲音清揚，質體堅硬，斷口不鋒。

    現代經過專家們研究，和田玉與國內外其他玉石比較，主要特點有以下六個方面：

    一、礦物為透閃石，礦物粒度極細，具有毛氈狀結構

    世界上閃石玉有透閃石和陽起石兩類。和田玉屬透閃石類，礦物成分為透閃石。主要特點：一是透閃石含量極高，一般在95％以上，其中白玉為99％，青白玉為98％，青玉為97％(95％～99％)，在國內外同類透閃石玉中和田玉透閃石含量是較高的。二是雜質礦物極少。一般為1％。3％，多在1％左右。三是礦物粒度極細，為顯微晶質和隱晶質。透閃石礦物在偏光顯微鏡下見為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀纖維狀。粒度之細在國內外同類透閃石玉中也是少有的。四是結構以毛氈狀為典型，粒度均勻，交織成氈毯一般，這是質地細膩致密的重要原因，而這種結構為其他類玉石所少有。

    二、質地細膩、溫潤

    質地是玉石質量的綜合表現，包括形狀、滋潤程度、裂紋、雜質等等。和田玉由于其礦物組成和結構的特點，決定了其質地優良。表現在：一是由于其粒度極細，所以質地非常細膩，是古人所謂的“縝密而栗”，為其他玉石所不及。二是溫潤滋澤，即具有油脂(脂肪)光澤，給人以滋潤柔和之感，是古人所謂的“溫潤而澤”，羊脂玉就是以玉滋潤如羊脂一樣而馳名天下。三是有適中的透明度，即是“水頭好”，呈微透明，琢成的玉件顯得水靈，有生氣。四是雜質極少，有的達到無瑕的程度，而且里外一致，是古人所謂的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“觚理自外，可以知中”。

    三、硬度較大

    硬度是玉石質量重要標準之一，硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長期保存。因此，工藝界以往在劃分低、高檔玉中，硬度是一個重要指標，一般說來，高檔玉硬度較大，低檔玉硬度較小。和田玉的硬度，經測定摩氏硬度為6．5～6．9，與翡翠相近，而比蛇紋石玉(硬度為2—6，一般為4左右)和葉臘石類石(硬度一般低，一般為2．5～4)為高。獨山玉，硬度與和田玉相似，但是質地不如和田玉。

    四、韌度極大

    韌度對玉器極為重要，韌度大，則不易破碎，而且耐磨，對于玉器的藝術造型和精雕細刻有極大好處。
    韌是打擊硬度，有的硬度很大，如黑金剛石摩氏硬度為10，水晶摩氏硬度為7，但是打擊硬度低，一打即碎。而和田玉摩氏硬度雖不及金剛石和水晶高，但是打擊硬度很高。據測定，和田玉的抗壓強度高達6 542公斤／平方厘米，也就是說，如壓碎和田玉，必須在每平方厘米上施加約6．5噸壓力；而壓碎鋼鐵，只需要施加4～5噸壓力。

    韌度是研磨硬度，和田玉屬透閃石玉，韌度大是其特色。據世界上寶玉石的韌度資料顯示，黑金剛石為10，透閃石玉為9，翡翠、紅寶石、藍寶石為8，金剛石、水晶、海藍寶石為7—7．5，橄欖石為6，祖母綠為5．5，黃晶、月光石為5，貓眼石為3，螢石為2。如以透閃石玉韌度為1 000，其他玉石或礦物相對韌度為：翡翠500，蛇紋石(如岫玉)250，石英巖10～20，石英5，剛玉2—3，云母2?？梢?，透閃石玉的韌度在玉石中是最大的，這是和田玉最重要的特色，是其他玉石不能比擬的。

    五、顏色純正，有世之稀寶羊脂玉

    玉石的顏色，對工藝鑒定十分重要，包括色調、色純、色濃諸方面。玉石有多種多樣的顏色，人們對玉顏色的追求因時代而不同，如中國古代，在“三代”時流行青色，春秋戰國開始到以后各代流行白色，清代晚期開始流行翡翠綠色。

    世界上閃石玉顏色基本上為白、青、黃、黑、碧(綠)5種顏色，還有一些中間過渡色。和田玉由于含鐵量很低，基本為前四種顏色，即有白玉、青玉、黃玉、墨玉4大類，并可進一步劃分品種，如白玉中有羊脂玉、白玉、青白玉等。而超鎂鐵巖中閃石玉含有陽起石，含鐵較高，基本上為綠色，即碧玉。

    和田玉的顏色，與其他玉石比較，主要特點：一是色純，如古人所說：“黃如蒸栗，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符?！倍怯醒蛑瘢@是和田玉特有之美。人們稱其“精光內蘊，體如凝脂，堅潔細膩，厚重溫潤，佩之可以養性怡情，驅邪避瘟，有益于人者，美不勝收?！比怯需庇?。自古以來，對璞玉非常重視。明代科學家宋應星說：“璞中之玉，有縱橫尺余無瑕玷者，古帝王取以為璽，所謂連城之璧，也不易得。其縱橫五六寸無瑕玷者，治以杯異，此已當之重寶也?！焙吞镉耔庇竦耐馄?，按特點可分為色皮、糖皮、石皮三類。色皮是玉的外皮有一層黃褐色或褐色很薄的皮(厚約l毫米)，為氧化所致，從皮色可看出玉的質量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等等，常為上等白玉。糖玉的外皮較厚，如紅糖色，且末玉礦常有此類玉，其中有白玉或青玉。石皮是外層有石質圍巖，要取去圍巖后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得寶?！?BR>
    六、聲音優美

    玉受打擊后發出的聲音，這是古人鑒別玉石的重要性質。和田玉制成的玉磬，敲擊時發出的聲音清越綿長，如金磬之余響，絕而復起，殘音沉遠，徐徐方盡。這就是玉德中所說的“叩這其聲，清越以長，其終詘然?！边@一特性，其他非閃石玉是不及的。

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