寶石是巖石中最美麗而貴重的一類。它們顏色鮮艷，質(zhì)地晶瑩，光澤燦爛，堅(jiān)硬耐久，同時(shí)賦存稀少，是可以制作首飾等用途的天然礦物晶體，如金剛石、紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠等；也有少數(shù)是天然單礦物集合體，如瑪瑙、歐泊。還有少數(shù)幾種有機(jī)質(zhì)材料，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在廣義的寶石之內(nèi)。

    玉石也是石之美者，它也具有鮮艷色彩，堅(jiān)硬而細(xì)膩的質(zhì)地，拋光后具有美麗的光澤等特性。

    從目前的寶石學(xué)看，寶石的概念有廣義和狹義之分。

    廣義的概念寶石和玉石不分，泛指寶珠寶玉石，凡是由自然界產(chǎn)出，具有美觀、耐久、稀少性，具有工藝價(jià)值，可加工成裝飾品的物質(zhì)統(tǒng)稱為天然珠寶玉石。包括天然寶石、天然玉石，也包括部分天然有機(jī)材料。

    狹義的概念也有寶石和玉石之分：寶石指的是色彩瑰麗、晶瑩剔透、堅(jiān)硬耐久、稀少，并可琢磨成寶石首飾的單礦物晶體，包括天然的和人工合成的，如鉆石、藍(lán)寶石等；而玉石是指由自然界產(chǎn)出的，具有美觀、耐久、稀少性和工藝價(jià)值的礦物集合體，少數(shù)為非晶質(zhì)體。如翡翠、軟玉、獨(dú)山玉、岫玉等。 

    玉石也有狹義和廣義之分，狹義僅指硬玉（以緬甸翡翠為代表）和軟玉（以和田玉為代表）；廣義則包括許多種用于工藝美術(shù)雕琢的礦物和巖石。

　　至于彩石，則是指大理石等顏色和質(zhì)地較美觀細(xì)膩而硬度較低、光澤不強(qiáng)但能符合加工工藝要求的低檔工藝美術(shù)石材。有的學(xué)者主張將彩石包括在廣義的玉石之中，或?qū)⒉适瘯簳r(shí)作為玉石的同義語。

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