寶石是巖石中最美麗而貴重的一類。它們顏色鮮艷，質地晶瑩，光澤燦爛，堅硬耐久，同時賦存稀少，是可以制作首飾等用途的天然礦物晶體，如金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠等；也有少數是天然單礦物集合體，如瑪瑙、歐泊。還有少數幾種有機質材料，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在廣義的寶石之內。

    玉石也是石之美者，它也具有鮮艷色彩，堅硬而細膩的質地，拋光后具有美麗的光澤等特性。

    從目前的寶石學看，寶石的概念有廣義和狹義之分。

    廣義的概念寶石和玉石不分，泛指寶珠寶玉石，凡是由自然界產出，具有美觀、耐久、稀少性，具有工藝價值，可加工成裝飾品的物質統稱為天然珠寶玉石。包括天然寶石、天然玉石，也包括部分天然有機材料。

    狹義的概念也有寶石和玉石之分：寶石指的是色彩瑰麗、晶瑩剔透、堅硬耐久、稀少，并可琢磨成寶石首飾的單礦物晶體，包括天然的和人工合成的，如鉆石、藍寶石等；而玉石是指由自然界產出的，具有美觀、耐久、稀少性和工藝價值的礦物集合體，少數為非晶質體。如翡翠、軟玉、獨山玉、岫玉等。 

    玉石也有狹義和廣義之分，狹義僅指硬玉（以緬甸翡翠為代表）和軟玉（以和田玉為代表）；廣義則包括許多種用于工藝美術雕琢的礦物和巖石。

　　至于彩石，則是指大理石等顏色和質地較美觀細膩而硬度較低、光澤不強但能符合加工工藝要求的低檔工藝美術石材。有的學者主張將彩石包括在廣義的玉石之中，或將彩石暫時作為玉石的同義語。

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