我國對和田玉分類比較完善的如宋代的張世南所寫的《游宦紀聞》中就有：玉分五色，大抵而言，現今中國所存的寶玉多出于西北部落：西夏、五臺山、于田國。五分五色：白如截肪，黃如蒸栗，黑如點漆，紅如雞冠，或稍暗，如胭脂色。另外還有青碧一色的，高下地區最多見的就是這種玉。傅恒等纂的《西域圖志》說：和田玉河所出玉有：紺(紫紅)、黃、青、碧、白數色。
由此可見古代對和田玉認識很深刻，分類也很仔細，大致和今天的和田玉分類相同，只是因為過去的技術條件所限，分類沒有今天這樣全面而已。
因為市場形勢的迫切需求，和田玉必須要有一個統一的分類標準，新疆寶玉石協會專門組織了多次和田玉分類座談會，并作為協會的一個科研課題列入了工作計劃。既要制訂出和田玉文字分類標準，也要配合實物標本的對照，以便于對和田玉在分類統一認識時作參照。
查閱了大量的古今和田玉分類方法資料，經過我們多次的討論研究，及我們對和田玉工作多年的實踐認識，初步提出了和田玉的分類依據應以顏色、質地、光澤、透明度、綹、裂、雜質為基礎。根據上述條件和要求，將目前收集到的和田玉分為六類十九級。六類是：白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉。而這六類中，白玉分為四級，即：特級白玉一羊脂玉、一級白玉、二級白玉、三級白玉。其余各類每類分三級。
值得說明的一點是：和田玉的“類”和“級”之間并沒有明確的界線，多數是逐漸過渡的。分類的詳情如下：
(一)白玉類
和田白玉中雖然都屬于白玉類，但因微量元素的含量不同，結構、構造的異常，綹、裂、雜質的不等，因此會出現不同的顏色、質地、光澤等。其中有糙米白、魚肚白、石蠟白、梨花白、月白、蔥白等等。理論上講：白玉是越白越好，但是太白了會變成“死白”，白而不潤并不是好白玉，白玉一定要潤，溫潤脂白才是上等白玉。
特級白玉一羊脂玉
顏色是羊脂白，柔和均勻，質地致密細膩，油脂一蠟狀光澤，滋潤光潔，半透明狀（成品、工藝品狀如凝脂，無綹、裂、雜質及其他缺陷），是和田玉之最上品。
一級白玉
顏色呈潔白色，柔和均勻，質地致密細膩，堅韌，滋潤光潔，油脂一蠟狀光澤，半透明狀(成品、工藝品基本上無綹、裂、雜質及其他缺陷者)，是和田玉中之上品。
二級白玉
顏色呈白色，較柔和均勻，偶見泛灰、泛黃、泛青、泛綠，油脂一蠟狀光澤，質地較致密、細膩、滋潤，半透明狀，偶見細微的綹、裂、雜質及其他缺陷。
三級白玉
顏色白中泛灰、泛黃、泛青、泛綠，蠟狀光澤，半透明狀，具有石花、綹、裂、雜質等。
(二)青白玉類
青白玉是白玉和青玉的過渡品種，其上限與白玉靠近，下限與青玉相似，是和田玉中數量較多的品種。
一級青白玉
顏色以白色為基礎色，白中閃青、閃黃、閃綠等，柔和均勻，油脂一蠟狀光澤，質地細膩堅韌，基本無綹、裂、雜質，半透明狀。
二級青白玉
顏色以白、青為基礎色，白中泛青，青中泛白，非青非白非灰之色，較柔和均勻，油脂—蠟狀光澤，質地致密細膩，半透明狀，偶見綹、裂、雜質，石花等其他缺陷。
三級青白玉
顏色以青、綠為基礎色，泛白、泛黃，不均勻，較致密細膩，較滋潤，蠟狀一油脂光澤，半透明狀，常見有綹、裂、雜質、石花及其他缺陷。
(三)青玉類
顏色由淡青—深青，顏色種類較多，有蝦青、竹葉青、楊柳青、碧青、灰青、青黃等等，一般以深青、竹葉青為基礎色者最為普遍，青玉是和田玉中最多的一種。
一級青玉
色青，柔和均勻，質地細苷，堅韌，滋潤光潔，油脂一蠟狀光澤，基本無綹、裂、雜質其他缺陷，半透明狀，為青玉中佼佼者。
二級青玉
色青，閃綠、閃黃等，質地細膩，滋潤光潔，堅韌，半透明狀，油脂—蠟狀光澤，偶見綹、裂、雜質等。
三級青玉
色青泛灰、泛綠、泛黃等，色不均勻，質地較致密細膩，蠟狀光澤，半透明狀，常見綹、裂、雜質等。
(四)碧玉類
碧玉又稱綠玉，有暗綠、淡綠、鸚哥綠、松花綠、白果綠、蔥綠等等。其色潤菠菜綠者為上品而綠中帶灰者為下品。
一級碧玉
顏色以菠菜綠色為基礎色，柔和均勻，質地致密細膩，滋潤光潔，堅韌。油脂—蠟狀光澤，半透明狀，基本無綹、裂、雜質等。
二級碧玉
顏色以綠色為基本色，有閃灰、閃黃、閃青，較柔和均勻，質地致密細膩，油脂—蠟狀光澤，半透明狀，偶見綹、裂、雜質等。
三級碧玉
以綠色為基本色，泛灰、泛黃、泛青，不均勻，蠟狀光澤，半透明狀，常見有綹、裂、雜質等。
(五)墨玉類
墨玉由全墨到聚墨再到點墨，“黑如純漆”者乃為上品，點墨和聚墨俏雕者價值極高。
一級全墨玉
顏色通體呈“黑如純漆”，柔和均勻，質地致密細膩，堅韌，滋潤光潔，油脂—蠟狀光澤，半透明狀，基本無綹、裂、雜質等。
二級墨玉(聚墨)
顏色黑色呈葉片狀、條帶狀、云朵狀分布在白玉或青白玉或青玉體中，均勻者可做俏雕利用，其價值更高。聚墨玉質地致密細膩，堅韌，油脂一蠟狀光澤，半透明狀，偶見綹、裂、雜質等。
三級墨玉(點墨)
黑色呈星點狀分布，影響玉質，當俏色利用者尚可。質地致密，蠟狀光澤，半透明狀，常見綹、裂、雜質。
(六)黃玉
黃玉有栗黃、秋葵黃、雞蛋黃、蜜蠟黃、桂花黃、雞油黃、虎皮黃等色。由淡黃到深黃，以“黃侔蒸梨”色者為最佳。
一級黃玉
顏色呈深黃色，柔和均勻，質地致密細膩，堅韌，滋潤光潔，半透明狀，油脂一蠟狀光澤，基本無綹、裂、雜質等。
二級黃玉
顏色由淡黃到深黃，較柔和均勻，質地致密細膩，油脂一蠟狀光澤，偶見綹、裂、雜質等。
三級黃玉
顏色淡黃，柔和不均勻，質地較致密細膩，蠟狀光澤，常見綹、裂、雜質等。
備注：在和田玉中往往有“糖色”(似紅糖的顏色)分布。糖玉多屬于從屬地位，故不單獨劃分為玉種，因糖色在玉雕中多成為俏色，很有利用價值，所以備受青睞。如果“糖色”在玉石中占有30％以上的比例，可參加命名，如：“糖白玉”、“糖青白玉”等等。如果全為“糖色”可命名為“和田糖玉”。
根據和田玉的產出地(段)的不同情況又可分為：
一、山料：山料又名山玉、寶蓋玉，是產出在山上的原生礦石，特點是呈尖棱尖角狀，大小不一，良莠不齊，質量不如“山流水”。
二、山流水：原生礦石經風化崩落，并由冰川或水流搬運至河床的上、中游的玉石。特點是距離原生礦床近，塊度大，棱角稍有磨圓，表面光滑，質量不如子玉。
三、子玉：原生礦床被剝蝕搬運到河床中的玉石，因長期的搬運、磨蝕、沖刷，多呈卵形，塊度較小，表面光滑，質量好，這種子玉多分布在河床兩側的階地或現代河床的中下游處。
有些子玉經氧化表面帶有一定的顏色，如秋梨色則稱“秋梨子”，虎皮色則稱“虎皮子”，棗色則稱“棗皮子”等。如果白子玉帶上鮮艷的顏色則身價更高，但應注意現在子玉上做假色者很多.
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