早在170多萬年前，元謀猿人及其后的藍田猿人、北京猿人，在生產勞動中用石頭制成簡單粗糙的生產工具，使石頭第一個成為人類生活文化文明的奠基石。隨著人類勞動實踐和物質文明的需要和提高，玉石以它質地細膩、堅硬耐磨、溫潤純美等獨有的特點，逐漸走上人類歷史發展的舞臺。

      中國是世界上最古老的文明古國之一，古老文明的其中一個重要標志就是玉和玉器在生產活動中的運用和發展，它無不貫穿、滲透、孕育、鑄造了燦爛輝煌的中華民族文化和中華民族精神。距今約七八千年前的新石器時代，從用石頭做生產工具逐漸過渡到用玉石做生產工具，出現了我國第一個玉器高峰時代，這個時代就是東漢袁康所稱的“玉兵時代”。他在《越絕書》中說：“軒轅、神農、赫胥之時，以石為兵……至黃帝之時，以玉為兵?！边@時人們用當地所產的玉石制成大量的玉器。

      當時有三個產玉中心：一個是以南方江浙一帶的良渚文化為中心，另一個是以北方遼寧一帶的紅山文化為中心，還有一個就是以西北昆侖山的和田玉為中心。據考古證實，這三個中心出土的玉器的礦物成分大都是與和田玉相同的透閃石，如：山西鵝毛口、河南仰韶、新疆的吐魯番、哈密、且末、民豐、和田、于闐及甘肅、寧夏、山東、遼寧、廣東、福建、臺灣等省市出土的石片、石核、刮削器、刀、鏟、斧、錛、鑿、管、鐲、環，大都是用和田玉制成的，故和田玉孕育了中華文明的起源，這個時代即是中華文明的起源時代。

      從新石器時代至商朝，昆侖山下的先民們把美玉向東西方運送，開辟了“古玉石之路”或稱“古玉帛之路”。“古玉石之路”向東由新疆進入甘肅，經寧夏、山西、陜西進入河南；向西由新疆進入烏茲別克斯坦到歐亞各國。由于玉石之路的開辟，大量的和田玉向東西方向運送，至商周時期出現了我國第二個玉器高峰時代。最主要的佐證是：傳說黃帝、堯、舜之時，居住在昆侖山的西王母（母系社會中，王母實為部族之首領）向他們覲獻玉環等，在《穆天子傳》里記載：周穆王西巡會見西王母于昆侖，贊昆侖為“唯天下之良山，瑤玉之所在……于是取片版三乘，載玉萬只而歸?！?/P>

      據《史記》記載，公元前283年前，蘇厲給趙惠王的信中說：如秦國攻下山西北部，控制住雁門關一帶，昆山之玉不復為趙王所有。元代的維吾爾大詩人馬祖常寫道：“采玉河青石子，收來東國易桑麻?！边@充分證明了比“絲綢之路”還早的“古玉石之路”的存在和繁榮。和田玉是東西方交流的第一媒介，它為東西方的經濟繁榮、政治文明、文化交流起著十分重要的作用。

      總的來講，和田玉孕育了中華文明的起源，開辟了玉石之路，溝通了東西方文化的交流與了解，促進了東西方政治、經濟的繁榮、富強和發展，開創了中國玉器發展的四大新時代，創立了玉意識、玉內涵、玉道德、玉神權、玉文化與中華民族精神相融合的偉大功績。

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