玉是山川之精華，上天恩賜的寶物，具有溝通天地、鬼神的靈性，常被用來作為氏族的圖騰物、氏族首領的標志和祭祀祖先、鬼神的禮儀用品。過去的文物器物學著作，常根據《周禮》記載界定玉禮器六種，現根據考古學新成果，將各種禮制活動供奉和儀仗品，代表鬼神和權利，等級標志物玉器歸納為禮制玉器。主要品種有：
玉冠飾：紅山文化出土馬蹄形器(又稱箍形器)，筒狀，一端削成斜口，上面有兩個穿孔，多數人認為是束發的玉冠。良渚文化出土的透雕玉冠飾，造型為變體飛鳥形，扁平體。用線刻和鏤空手法雕刻神人、神獸圖案。下端磨成插榫槽口，規則地琢通五個小孔。另有三叉形冠，如山字形，中間叉體略短。
現雕神人紋：戴羽冠，倒梯形臉，環眼，長方大口，呲露兩列牙齒。中叉有縱向通孔，可供嵌插用。唐宋時代的玉冠為盛開的蓮花形狀的圓雕，冠下有發髻貫穿，綰發束于頭頂。
玉雕神祗：原始社會氏族圖騰崇拜物，神化的祖先、氏族英雄人物、首領、動物及自然神祗。如紅山文化中龍、鵠、鸮;良渚文化中透雕人首牌飾、龍山文化神人面玉人佩，商代玉羽人、人獸面合體飾等玉雕。
璧：起源于新石器時代，有研磨谷物的石環狀石器演變形成。形狀為圓形扁平體，中部挖空。圓形璧面稱為“肉”，中心孔洞稱“好”。肉大于好者稱璧。璧的造型按古代天圓地方宇宙觀念，用以象征太陽和天宇，據《周禮》記載，為祭天的禮器。在實際應用上璧又是權力等級的標志，或佩戴或隨葬，同時又是社會交往中的饋贈品、信物。
璧按類型劃分，可分拱璧、系璧兩類;拱璧為持握、供奉的禮器，包括大璧、谷璧、蒲璧。大璧直徑約為20厘米用青色玉制圓形以與天空的色澤對應，“蒼璧禮天”，大璧是天子禮天的用器，諸侯貢獻天子亦用大璧。谷璧，璧面滿雕縱橫排列有序的飽滿谷釘，寄托對風調雨順、五谷豐收的愿望。蒲璧，璧面蒲后為瑞草，象征草木繁茂，欣欣向榮，拱璧的形制，色澤與紋飾都與禮天的禮儀有一定聯系。
系璧，形制較小，一般直徑為10厘米以內。用作佩飾，系于腰部。玉璧的形制和紋飾又有時代和地區特色。
概括地說，新石器時代菘澤文化的玉璧形體較小，中孔與肉等同;至良渚文化時璧的形體漸大，中孔相對變小，趨于定型，此時的玉璧多為素面，切削成形不夠精細，璧面欠平整，又少例琢刻鳥紋，神獸面紋。商代玉璧璧面多光素平整，邊緣輪廓圓潤、無棱角。西周時大型玉璧多光素無紋飾;小型璧環刻精美的龍、鳳、鳥紋。
春秋戰國時的玉璧;器形漸薄(有的徑尺大璧，厚度僅有1厘米左右)立面平直，轉角手感鋒利，通常在璧面外緣勾徹出極細窄的弦紋;璧面琢刻谷紋、蒲紋。
戰國兩漢玉璧間或有出廓形式：內部透雕、外側邊緣加飾龍鳳或吉語，精致華麗。唐代玉璧流行龍戲珠及云朵紋圖案。
漢代以后，玉璧漸式微，形制紋飾多重復前代。春秋戰國時出現的璧、璜等組合的“組佩”，為重要禮儀佩飾，相傳至明代。
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