其實(shí)許多上古流傳下來的玉器均是陪葬品，從廣義上來講都是玉冥器。在先秦時(shí)玉器是權(quán)力、財(cái)富、身份的象征，只有權(quán)貴人物如族長(zhǎng)、巫師等人才有資格佩帶各式的玉器，而在這些人死去時(shí)則往往都把這些生前所佩帶的飾物帶入墳?zāi)?，這就是玉冥器了。真正意義上的玉冥器出現(xiàn)在周至漢這一段時(shí)期，當(dāng)時(shí)人們相信以玉器堵塞死者的各個(gè)竅穴，能阻止真神出竅，元陽外泄，故我們看到此一時(shí)期的墓葬出現(xiàn)大量的金縷玉衣、玉竅塞、玉璧板等等。其中最著名并有代表意義的應(yīng)屬?gòu)V州南越玉墓出土的大批玉冥器了。由于這些玉器是專門為死者特做的（比如玉冥器所用的玉塊或玉琮往往多切一刀，以示與實(shí)用物之區(qū)別），故這才是真正意義的玉冥器了。
　　自漢以后，厚葬之風(fēng)漸漸收斂，此后專門用于斂葬的玉器也漸為少見，而大多的以死者生前所用的部份實(shí)用器物培葬了。通常專用的玉冥器計(jì)有各種玉竅塞，如口含的玉、蟬、玉耳塞、玉眼蓋等。此外還有死者手中所握之玉豬，背后及胸前所墊蓋的玉璧板等。
　　由于玉冥器常年埋藏于泥土里，各種礦物質(zhì)不斷的對(duì)其產(chǎn)生沁滲、腐蝕，因此出土的玉冥器往往已失去原玉石的質(zhì)感而呈現(xiàn)出不同的鈣化，這就是行家們所說的“生坑”玉。經(jīng)過玩家的盤玩，時(shí)間久了“生坑”就會(huì)變成“熟坑”，這時(shí)古玉器就會(huì)顯示出美麗的沁色如“血沁”、“黑漆古”、“水銀沁”、“雞骨白”等等。有無“沁色”，“沁色”的位置及形成機(jī)理也是我們判斷一件古玉真?zhèn)蔚闹匾罁?jù)之一。

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