孕育期－新石器時(shí)代
　　玉器的萌芽始于新石器時(shí)代早期，今遼寧西部和內(nèi)蒙古東部可能是中國(guó)古代玉器最早的發(fā)源地。中國(guó)古玉的源頭是多元的，發(fā)展至距今 8000年－5000年，中國(guó)玉文化分布形成珣玗琪、瑤琨及球琳三大板塊。
　　珣玗琪玉板塊：即夷玉板塊，分布于東北、東蒙、華北一部分地區(qū)，以紅山文化玉器為其代表。
　　瑤琨玉板塊：即越玉板塊，分布于長(zhǎng)江以南的中部地區(qū)，以良渚文化玉器為其高峰。
　　球琳玉板塊：即羌玉板塊，分布于西北地區(qū)，以齊家文化玉器為標(biāo)準(zhǔn)。
　　三大玉板塊互有碰撞，并有交匯融合。良渚玉器刺激了六家玉器迅猛發(fā)展，與同時(shí)的山東龍山文化（見(jiàn)圖）、陶寺文化、陜西龍山文化、石家河文化等五支古文化玉器互為融合，并為中華文明奠定了基礎(chǔ)。
　　長(zhǎng)達(dá)6,000年孕育的玉器，是在精氣、神靈、巫術(shù)等原始宗教氣氛籠罩下成長(zhǎng)的，先民以玉為‘神物’，視玉為山川之精靈，崇玉、祭玉的觀念與活動(dòng)業(yè)已形成，且多帶有神秘色彩。在藝術(shù)上除模仿生產(chǎn)工具造型之外，主觀理念的影響甚強(qiáng)，以夸張、示意的手法碾磨了大量的為鞏固神權(quán)和世俗統(tǒng)治的玉器，形成中國(guó)古代玉器藝術(shù)第一個(gè)高峰。從這一角度來(lái)看，玉器藝術(shù)較其他工藝美術(shù)是早熟的。

    

     山東龍山文化玉冠飾 

紅山文化賽沁塔拉玉龍

良渚文化玉琮王

成長(zhǎng)期－夏商西周
　　圍繞中原的山東龍山玉文化、陶寺玉文化、陜北龍山玉文化、石家河玉文化以及齊家玉文化，為中華文明的誕生鋪下了一塊奠基石，中國(guó)歷史進(jìn)入青銅時(shí)代之后，古玉文化亦進(jìn)入了一個(gè)成長(zhǎng)時(shí)期。
　　夏、商至西周約千余年（公元前21世紀(jì)－公元前771年），此期玉器的藝術(shù)手法為象征主義，夸張雙眼以突出其神采，動(dòng)態(tài)或立或跽（跪）均合程式，形成了統(tǒng)一的時(shí)代風(fēng)格。玉材仍取之各地，同時(shí)和闐玉增多，事實(shí)上和闐玉已成為‘王室玉’的主要玉材。
　　夏、商、周三代玉器雖然都受到象征主義的控制，但還是各有不同。目前夏代考古尚處于探索階段，所出土的最精的一件為柄形器，有著濃郁的石家河文化玉器的影響。商代‘王室玉’發(fā)現(xiàn)較多，其平面器采用對(duì)稱規(guī)律，樸茂凝重。肖生玉多取正面，以‘臣字眼’為其特征，細(xì)部多用雙勾云雷紋以突出其裝飾性趣味。西周玉器受‘君子比德于玉’、‘君子無(wú)故，玉不去身’社會(huì)思潮影響，玉佩非常發(fā)達(dá)。玉佩以玉璜（圓弧形玉器）為主，所用之玉多為片狀小件。用粗細(xì)兩種陰線對(duì)襯的手法裝飾圖案，給人以清新、簡(jiǎn)潔的藝術(shù)享受。

玉柄形飾(夏代偃師二里頭文)

殷墟婦好墓玉跪式人

演變期－春秋戰(zhàn)國(guó)
　　公元前770年，周平王遷都洛陽(yáng)，至秦始皇于公元前221年統(tǒng)一全國(guó)，共歷549年，史家稱為春秋戰(zhàn)國(guó)，也就是東周時(shí)期。此時(shí)王室式微、群雄峰起，各諸侯國(guó)處于經(jīng)濟(jì)、政治、文化大發(fā)展的時(shí)代。鐵器也正出現(xiàn)于此時(shí)，并很快普及到各地，用鐵制造兵器和工具。不久，鐵也用在鉈機(jī)上，以鐵鉈換下青銅鉈，提高了碾玉的效率。
　　春秋時(shí)期（公元前770－公元前476年），玉器發(fā)生變化，以小件為主，裝飾細(xì)密化，多作隱起處理，藝術(shù)手法仍是象征主義。如玉人頭飾（見(jiàn)圖），高3.8厘米，寬2.5 厘米，最厚1.8厘米，出土于河南光山寶相寺春秋早期黃君孟墓。頭戴垂角帽，大圓眼珠，大鼻頭，口張微笑，耳戴環(huán)，頸甚長(zhǎng)。其比例準(zhǔn)確，與人面接近。面相自然，笑容可掬，富有人情味，跟嚴(yán)肅的婦好像相比，與現(xiàn)實(shí)生活貼近了重要的一大步。
　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期（公元前475－公元前221年），尤其在晚期，玉器在藝術(shù)上發(fā)生了重要變化，這就是在玉器裝飾上出現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)主義的萌芽。由此可將中國(guó)古玉劃分為工藝美術(shù)和造型藝術(shù)兩大階段，其起點(diǎn)是春秋戰(zhàn)國(guó)，其分水嶺是秦漢。

玉人頭（春秋戰(zhàn)國(guó)）

曾候乙墓玉帶鉤

楊公鄉(xiāng)楚墓鏤空龍鳳紋珮

發(fā)展期－秦漢六朝
　　萌芽于戰(zhàn)國(guó)玉器之中的現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)手法，至秦、西漢有了巨大發(fā)展，完成了以氣韻生動(dòng)為特點(diǎn)的玉雕藝術(shù)品的創(chuàng)作。它的盛期大約200余年（秦始皇公元前221年－漢成帝公元年前7 年），是玉器史上罕見(jiàn)的。
　　秦代玉雕目前尚未發(fā)現(xiàn)典型的作品，但從零星的玉雕殘件判斷，它在體量上遠(yuǎn)不能與秦武士陶俑相較量，但其藝術(shù)含量則堪與秦俑相媲美。
　　‘漢承秦制’，在玉雕上也構(gòu)筑了中國(guó)玉雕史上一座光輝燦爛的豐碑，為唐宋玉雕藝術(shù)的繁榮打下了堅(jiān)固的基礎(chǔ)。漢代帝王以為可保尸骨不朽的殮葬玉也有了空前發(fā)展，其蟬和豚玉質(zhì)優(yōu)越，作工簡(jiǎn)練，寥寥數(shù)刀便勾勒出蟬和豚的形象，其神態(tài)栩栩如生，令人愛(ài)不釋手，藏家稱其為‘漢八刀’。總之，秦漢時(shí)期是中國(guó)時(shí)作玉和殮尸玉全面發(fā)展的時(shí)代。
　　進(jìn)入三國(guó)魏晉南北朝（公元220年－589年），是戰(zhàn)亂與安定并存的時(shí)期，佛教傳入，百姓皈依，大興造像，秦漢現(xiàn)實(shí)主義玉雕藝術(shù)的正常發(fā)展受到阻礙。

南越王墓玉角形杯

劉勝金縷玉衣

繁盛期－隋唐宋遼金
 　隋唐（公元581年－907年）是中國(guó)中世紀(jì)統(tǒng)一的大帝國(guó)，它的玉文化和玉器藝術(shù)，在秦漢現(xiàn)實(shí)主義思潮影響下，出現(xiàn)了非常繁榮的局面。青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，在藝術(shù)上注意內(nèi)心精神的刻畫(huà)，以突出神似為己任，而又區(qū)別于漢。還出現(xiàn)了具有濃郁雕塑韻味的玉雕。重體量、重骨法的玉雕作品比比皆是，佛教進(jìn)一步與傳統(tǒng)的玉文化融合。于闐國(guó)玉器工藝也是高度發(fā)達(dá)，在藝術(shù)上、形式上都有所發(fā)明，非同凡響，經(jīng)常向唐帝國(guó)進(jìn)貢玉團(tuán)和玉器。
　　宋代（公元960－1279年）玉器在繼承唐代重體量、重神似的玉雕藝術(shù)基礎(chǔ)上又有了前進(jìn)。在宋代畫(huà)院影響下的宮廷玉器多重畫(huà)理和三遠(yuǎn)法，比例適當(dāng)，出現(xiàn)了形神兼?zhèn)涞挠竦袼囆g(shù)。如果說(shuō)唐代玉雕是雕塑性的，那么宋代玉雕則是繪畫(huà)性的。
　　遼代是契丹族建立的割據(jù)東北的地方王國(guó)（公元916－1125年），向唐朝納貢稱臣，接受唐、五代禮制、文化，創(chuàng)造了具有契丹風(fēng)格的玉器藝術(shù)。
　　金代統(tǒng)治者為女真完顏部，于1115年反遼，建立了金國(guó)，同時(shí)也創(chuàng)造了具有女真民族意識(shí)和描繪邊疆生活的玉雕作品。

玉騎象歌舞伎（唐代）

玉飛天（唐代）

玉透雕聚八仙花（宋代）

青玉秋山圖帶板（遼）

鼎盛期－元明清
　　元、明、清三代（1271－1911年）都是定都北京的統(tǒng)一王朝。元朝玉器藝術(shù)仍在形神兼?zhèn)涞膭?chuàng)作道路上前進(jìn)，僅在作工上較為粗放。明代中期玉器漸脫離元朝作工而出現(xiàn)忽視生活的擬古主義傾向，商品生產(chǎn)盛行，粗制濫造成風(fēng)，產(chǎn)生了狂放無(wú)法、隨意碾琢的扭曲現(xiàn)象。
　　清代玉器藝術(shù)仍沿襲明代中晚期的擬古主義道路，作工上力求工整精致，藝術(shù)上、產(chǎn)量上均達(dá)到新的歷史高峰。清代晚期遭受外侮侵略，國(guó)力衰竭，玉器藝術(shù)一落千丈。1911 年清帝遜位，清代玉器藝術(shù)也隨之而告終。
　　玉虎紐押，高2.7厘米，邊寬3.5厘米。蒙古統(tǒng)治者不識(shí)漢字、不會(huì)簽署，官吏便以押代之。此押出土于元代范文虎夫婦墓，應(yīng)是皇帝特賜之玉押。青玉伏虎紐，虎頭頂與背部保留鐵銹色玉皮，富有真實(shí)感，但作工已趨簡(jiǎn)略，可反映元代朝廷玉器的特點(diǎn)。陽(yáng)文押字不可識(shí)。
　　白玉花形杯，高3.2 厘米，口徑7.3厘米，和闐白玉杯作葵花形，以其梗葉作柄足，不僅作工精細(xì)圓熟，是明洪武（1368－1398年）時(shí)內(nèi)廷之作，而且突出溫潤(rùn)瑩澤之玉質(zhì)美，德符咸佳，作工、表現(xiàn)上均為精美的玉雕藝術(shù)品，也是明初玉器代表作。

玉虎紐押（元代）

玉貫耳瓶（元代）

白玉花形杯（明）

金蓋托白玉碗（明）

乾隆蕃作翡翠嵌玉石魚(yú)形盒

痕都斯坦式玉嵌寶石瓶

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