玉佩飾的出現恐怕要追述到上古時候了。我們相信最早出現的玉器應該是各類玉礦石制作的工具。而在漫長的歷史發展過程之中人們發現玉礦石有漂亮的外表及溫潤的質地，于是就用其來做裝飾物比如玉璜、玉串珠、玉組件等。這些在新石器時代早期就已經出現了，這些也就是最早的玉佩飾了。隨著社會階層階級的出現，玉器漸漸為族群里的權貴人物所壟斷專有，這時玉佩飾的含義就有所改變：它不再單純地是一種裝飾器，而是成為權力、財富的象征。如紅山文化玉龍、玉熊，良渚文化玉琮，玉柱型器等等都應歸入這個范疇。到戰國及漢代時，由于玉礦石來源更為廣泛，而且人們加工玉礦石的技藝也大大體高了，使得玉器大大普及，使用范圍更加拓廣。
　　中國宋代是一個手工業和工商業空前發展興盛的時代，國富民強，文化發達。民間用玉也較前朝為盛，大量出現各種玉佩飾，玉用器。兩宋玉器承襲兩宋畫風，通常畫面構圖復雜，多層次，形神兼備，有濃厚繪畫趣味，文人情趣甚濃。佩飾分為玉束帶、玉佩，用具有玉輅，玉磬，禮器有玉圭、玉冊等等。內廷專設有玉作，玉料由西域諸國進貢。
　　明清是另一個玉文化繁榮的時代，這時民間盛行佩帶各種玉佩飾。有錢的人上到帽檐前飾，中至玉腰牌，玉掛件，下至玉鞋扣，幾乎全身上下都是玉。一般平民百姓也常會帶個玉手鐲、玉耳環，玉扳指等。所用玉料大多為青玉、白玉、青白玉等。其中特別以產于新疆和田的羊脂白玉最為名貴，黃玉也同樣價值不菲。翡翠也是在清早期流入中國的。但由于翡翠石料一般較為細小，所以多用來做介面，耳環等小件器。我們現今看到的大部分玉佩飾都是明清兩代的產物。

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