中國玉文化有萬年的歷史，它以玉器為載體有明顯的發展特征，按照這些特征，中國玉文化（玉器）可以分為３個重要歷史時期。第一個歷史時期始于原始社會至漢代，約有８０００年的歷史。此期玉器是中華民族自己的藝術，沒有任何外來的影響，并有著系統的理論和特殊的造型，形成了中國獨有的玉文化和藝術，成為世界文化藝術的奇葩。

    原始社會玉器非常昌盛，在東北有興隆洼文化、紅山文化玉器，在中原有裴李崗文化，大汶口文化、龍山文化玉器，在山西有陶寺文化玉器，在西北有齊家文化、馬家窯文化玉器，在四川有三星堆文化、大溪文化玉器，在兩湖地區有石家河文化玉器，數量多，制作精美。著名的河姆渡文化、馬家濱文化、良渚文化玉器就出在此地。還有珠江三角洲的石峽文化玉器、康藏的卡若文化玉器等等，原始社會出土玉器遍及祖國大地。

    商周至漢代玉器繼承了原始社會玉器傳統，并發揚光大，成為上層社會禮教、神巫的象征物而被崇拜，出土玉器非常精美而豐盛，是中國玉器的第一輝煌時期。在８０００年的第一期玉器文化中，又分為若干階段，藝術形象都達到了巔峰的高水平。

    第二歷史時期始至漢末魏晉南北朝，經隋、唐、宋、元、明到清鴉片戰爭，約為１５００年至１６００年。此期玉器受到戰亂和其它因素的影響，玉禮教神秘的觀念發生了變化，玉器重裝飾陳設和生活氣息，杯盞瓶合、簪釵鐲墜、文房用品多起來，仙佛人物亦有出現，圭、璧璜、佩漢以前玉器不再產出，到清代乾隆年間出現了中國第二次玉器鼎盛時期。主要成就有仿古古器玉器，如玉鼎、彝、尊、觥、匜、簋、卣、觚等，有器皿玉器，如杯、壺、盒、爐、熏、洗、瓶等。有器皿薄胎和嵌金銀絲寶石玉器。玉山子出現大禹治水多件不朽之作。玉人物、動物、服飾、玩物、婚慶禮物、官品玉器、日常用品玉器多品種的出現和流行社會。

１．此期玉器與戰國漢代以前玉器風格、造型完全不同，重實用，重欣賞，重陳設。圓雕玉器成為主要成就。

２．玉器加工技術精益求精，大件作品的出現是此期工藝技術進步的突出表現。

３．用料精而廣，和田白玉、碧玉、青玉、黃玉、墨玉、瑪瑙、松石、青金石、珊瑚、水晶、發晶、寶石、玉石被廣泛使用。

    以上兩個時期的玉器完全是中華民族自己發展、自己使用玉器，是中國的國粹。

    中國玉器是工匠的藝術，但受上層社會的支配，它和中國字畫藝術不同，工藝技術是它的主要成就，精雕細琢是工匠的追求，是評價玉器優劣的標準。

    由于朝代不同，玉器表現不同的特點，在鑒賞、評價中也應引起重視。

    玉器大多沒有款識，仿制品較多，在鑒定中應引起高度重視，如子岡牌自清代到現代都仿制，在鑒定中除注意年代外，主要注重玉的質量和工藝的優劣。

    第三期是鴉片戰爭后的玉器。１８４０年鴉片戰爭以后，帝國主義列強打開了中國封建大門，中國淪為半封建半殖民地社會。貧窮使中國無能力消費玉器，大量玉器銷售國外，玉器走向世界。為迎合外國的需要出現了東洋莊、西洋莊、古董行，向外輸出現代玉器和古玉器。

    玉器生產除繼承傳統外，主要表現了３個特點：一是工巧發展到前所未有的水平，二是用料巧妙比古玉有所進步。一是學習古代玉器的工巧，如薄胎壓絲技術；二是崇尚精雕細琢，如衣紋疊挖要求飄灑，花卉穿枝過梗，飛禽張嘴、懸舌、透爪，這些技法是現代玉器所推崇的工巧。

    現代玉器很重視發揮玉石美，其中以色彩美最直觀，最受重視。烘托色彩美使色彩和物象巧妙結合，成為俏色藝術，是現代玉器追求時尚。
    玉器藝術造型寫實既是優點，又是缺點，優點是物象逼真，如果做得生動傳神還有欣賞價值，但粗制濫造就毫無意義。

    玉器是中國的，隨著中國的富強，人民富起來，玉器興旺的市場必然很快到來。

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