吐谷渾所以在和田玉貿(mào)易中起到如此重要的作用，一個(gè)主要原因就是它的國土范圍向西擴(kuò)張，已經(jīng)緊鄰于闐?！读簳ぶT夷·河南傳》明確說："其界東至疊川，西鄰于闐，北接高昌。"據(jù)《魏書·吐谷渾傳》，早在445年，北魏高涼王那率軍攻擊吐谷渾慕利延于白蘭，"慕利延遂入于闐國，殺其王，死者萬余人"。當(dāng)然這還只是一次流竄行為。吐谷渾把勢力伸展到塔里木盆地的東南緣（鄯善、且末），可能是在伏連籌時(shí)期，即在北魏宣武帝永平元年即梁武帝天監(jiān)七年(公元508年)[22]，也有學(xué)者把時(shí)間提早到在北魏文成帝興安元年即宋文帝元嘉二十九年(公元452年)[23]?？刂屏僳飞?、且末之后，吐谷渾就可以撇開河西走廊，把傳統(tǒng)的西域南道與青海道完整地接通起來。
   《洛陽伽藍(lán)記》卷五載宋云、惠生《行記》，記錄宋云一行于北魏孝明帝神龜元年（公元518年），取道吐谷渾地區(qū)，前往南亞，其經(jīng)行鄯善一節(jié)云[24]：
    從土谷渾西行三千五百里，至鄯善城。其城自立王，為土谷渾所吞。今城內(nèi)主是土谷渾第二息寧西將軍，總部落三千，以御西胡。
這段話非常具體地描述了吐谷渾控制鄯善的情形。以游牧為基本經(jīng)濟(jì)生活方式的吐谷渾，派出重要貴族（伏連籌的第二子），率領(lǐng)"部落三千"，鎮(zhèn)守鄯善，可見吐谷渾對鄯善的重視。應(yīng)當(dāng)注意的是，上引文中說吐谷渾在鄯善駐重兵，其軍事防御目標(biāo)，乃是"西胡"。鄯善、且末以西，隔著寬闊的大戈壁（即唐代的圖倫磧），最近的國家是于闐國。那么，這里的西胡，就是指于闐國嗎？
    我認(rèn)為，這里的西胡，并不是指緊鄰的于闐國，而是指這一時(shí)期已經(jīng)把統(tǒng)治勢力伸展到大半個(gè)塔里木的韃噠（南朝史書中稱為滑國）。
   《梁書·諸夷·滑國傳》：元魏之居桑乾也，滑猶為小國，屬芮芮。后稍強(qiáng)大，征其旁國波斯、盤盤、罽賓、焉耆、龜茲、疏勒、姑墨、于闐、句盤等國，開地千余里。
   《魏書·西域傳》韃噠國條： 韃噠國，大月氏之種類也，亦曰高車之別種。……其人兇悍，能斗戰(zhàn)。西域康居、于闐、沙勒、安息及諸小國三十許皆役屬之，號(hào)為大國。
    據(jù)《洛陽伽藍(lán)記》卷五錄宋云、惠生《行記》記韃噠國云[25]：受諸國貢獻(xiàn)，南至牒羅，北盡敕勒，東被于闐，西及波斯，四十余國皆來朝賀。
    可見這個(gè)時(shí)期的韃噠乃是蔥嶺東西最為強(qiáng)大的勢力之一，是絲綢之路這一區(qū)段的主要監(jiān)護(hù)勢力。這個(gè)勢力在塔里木地區(qū)威風(fēng)一時(shí)，在塔里木北緣的發(fā)展，曾在麴氏高昌時(shí)期到達(dá)焉耆[26]；向塔里木南緣各綠洲的發(fā)展，東到于闐之后，便遇到吐谷渾的阻擋，未能跨過圖倫磧而至且末、鄯善。這正是前引宋云、惠生《行記》中稱吐谷渾駐兵鄯善"以御西胡"的歷史背景。
    應(yīng)當(dāng)重視，吐谷渾對塔里木東南緣的控制，實(shí)質(zhì)上是在與韃噠爭奪絲路貿(mào)易的監(jiān)護(hù)權(quán)。吐谷渾阻止了韃噠勢力的進(jìn)一步東進(jìn)，從而建立了從西域南道經(jīng)青海地區(qū)至益州的吐谷渾之路。韃噠勢力在塔里木南緣受阻于吐谷渾，在塔里木北緣受阻于柔然，于是出現(xiàn)了韃噠、柔然和吐谷渾三種勢力分割環(huán)塔里木各綠洲國家的局面，三種勢力間是否發(fā)生過軍事沖突，已無從考證，但客觀上形成了一種均勢。《魏書·高車傳》載北魏宣武帝給高車主彌俄突的詔書曰：蠕蠕、韃噠、吐谷渾，所以交通者，皆路由高昌，掎角相接。形成均勢以后，這三種勢力間，似乎還結(jié)成了一個(gè)反對北魏勢力向西域挺進(jìn)的同盟。這樣理解吐谷渾與韃噠的關(guān)系，也許是符合歷史實(shí)際的。從前引"以御西胡"一語，我們還知道，即使在和平同盟的關(guān)系中，吐谷渾仍然在鄯善地區(qū)保持著對于闐方向的軍事戒備，這可能是均勢得以維持的一個(gè)根據(jù)。
    吐谷渾對鄯善和且末的控制，從北魏后期一直到隋?！端鍟の饔颉ね鹿葴唫鳌贩Q吐谷渾國境"地兼鄯善、且末"。雖然且末河谷如今也已成為玉料產(chǎn)地之一，但是古代限于技術(shù)條件，這一地區(qū)的玉礦并沒有被開發(fā)出來[27]。吐谷渾的境土之內(nèi)，不能產(chǎn)玉。經(jīng)由吐谷渾地區(qū)進(jìn)行的玉石貿(mào)易，其產(chǎn)品都來自與吐谷渾緊鄰的于闐國。這一時(shí)期于闐役屬于帕米爾以西的韃噠帝國，但韃噠對其勢力范圍內(nèi)的附屬各國，并沒有進(jìn)行直接統(tǒng)治[28]。于闐在貿(mào)易、外交等方面，仍然有著很大的獨(dú)立性。
    更值得注意的是，吐谷渾之路取代河西成為這一時(shí)期的絲路干道，與吐谷渾對鄯善、且末的有效控制關(guān)系極大。是吐谷渾的政治和軍事存在，決定了絲路經(jīng)由西域南道自于闐向東行，不是循著自然條件較好的河西路，而是折而進(jìn)入高寒險(xiǎn)峻的青藏高原。隋煬帝時(shí)期，河西的張掖成為絲路貿(mào)易的重要中轉(zhuǎn)站，其原因在于盡管吐谷渾之路仍然發(fā)揮著干道作用，而由于南北分裂局面的結(jié)束，吐谷渾之路東端的伸展不得不發(fā)生變化，只好向北繞至河西。是張掖而不是敦煌成為這一時(shí)期絲路貿(mào)易的中轉(zhuǎn)集散中心，正可說明吐谷渾之路所面臨的歷史困境。
    南北朝時(shí)期，吐谷渾與韃噠在塔里木地區(qū)相對和平的關(guān)系，保證了絲路的暢通和有序。歷來在絲路貿(mào)易中都扮演重要角色的于闐國，當(dāng)然會(huì)發(fā)揮其獨(dú)特的作用，這種作用之一，就是源源不斷地向東輸出于闐玉。

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